הממונה על הגבלים עסקיים, דיוויד גילה אישר הבוקר (יום ד') את רכישת העיתון מקור ראשון ואת אתר NRG על ידי עיתון ישראל היום, ואת רכישת העיתון מעריב על-ידי העיתון ג'רוזלם פוסט. גילה הודיע על החלטתו לנאמן 'מעריב' רו"ח אלי ברדיצ'ב, שרק לפני כמה ימים איים כי במידה והעסקאות לא יאושרו עד יום חמישי, הוא ייאלץ לסגור את 2 העיתונים.

עסקאות המיזוג הונחו על שולחנו של הממונה לפני כ-3 שבועות, עוד לפני חג הפסח, לאחר שהחברה של שלמה בן-צבי, המפעילה את 'מקור ראשון' ו'מעריב' ואת אתר NRG, נקלעה לקשיים כלכליים שסיכנו את קיומה. בית המשפט המחוזי בירושלים על מתן צו הקפאת הליכים ועל מינוי נאמן. במסגרת זאת אישר בית המשפט את רכישת 'מקור ראשון' ו-NRG על ידי 'ישראל היום', ואת רכישת 'מעריב' על ידי 'ג'רוזלם פוסט'.

לממונה על ההגבלים אפשרות להתנגד למיזוג בין חברות כאשר מתעורר חשש סביר לפגיעה משמעותית בתחרות או לפגיעה בציבור בהיבטים של רמת מחירים, איכות או כמות. מלשכתו של גילה נמסר כי בדיקת עסקאות המיזוג לא העלתה חששות כאמור שמצדיקים התנגדות אליו במסגרת חוק ההגבלים העסקיים. גורם בלשכת הממונה אמר לאייס כי העסקה אושרה ללא כל הגבלות - לא בתחום הדפוס וההפצה, ולא בתחום התוכן.

בדיקת הממונה העלתה, כי בעוד 'ישראל היום' הוא עיתון יומי בעל תפוצה רחבה הפונה לקהל יעד רחב ומחולק בחינם, 'מקור ראשון' נמכר תמורת סכום גבוה יחסית, בעיקר בסופי שבוע, בהיקף מוגבל יחסית, לקהל קוראים מובחן ונבדל. עוד העלתה בדיקת הממונה, כי החלק הארי של קוראי 'מקור ראשון' נחשף ממילא לעיתון 'ישראל היום'.

• אחרי עשור במקור ראשון: צביקה קליין עובר לג'רוזלם פוסט
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בהתאם, נמצא כי התמריץ של 'ישראל היום' להשפיע לרעה על התכנים של 'מקור ראשון', אינם מובהקים מספיק. עוד מצא הממונה כי עיכוב משמעותי נוסף בהכרעת השאלה מי ירכוש את העיתון, מעלה חשש להמשך קיומו ועל כן חשש לפגיעה בציבור הצרכנים הרוכש אותו. את 'ישראל היום' ייצגו עורכי הדין שי בקל ואיל הכהן ממשרד תדמור.

אלי עזור, הבעלים החדש של 'מעריב' (צילום: בוצ'צ'ו)

עוד נמצא כי אין חשש לפגיעה בתחרות או לפגיעה בציבור הקוראים או המפרסמים בהיבטים הנ"ל. בנוסף, היקפי הפעילות של אתר NRG ואתר 'ישראל היום' באינטרנט מוגבלים יחסית, ועל-כן נמצא כי רכישת NRG על-ידי 'ישראל היום' אינה מעוררת חששות כאמור.

באשר למיזוג בין 'ג'רוזלם פוסט' ל'מעריב', התמקדה בדיקת הממונה בזיקה שתיווצר בין העיתון 'מעריב' לעיתונים 'סופהשבוע' ו'ישראל פוסט', הנמצא בקשרי בעלות ה'ג'רוזלם פוסט'. הבדיקה העלתה כי חלקם המצרפי של מעריב ושל 'סופהשבוע' ו'ישראל פוסט' בתחום העיתונות קטן יחסית, וכי קיימים מתחרים גדולים ומשמעותיים אחרים בתחום. בהתאם נמצא כי השפעת המיזוג על התחרות היא זניחה ועל-כן ראה הממונה לנכון לאשר את המיזוג.

• משחקי השף גברו על פרק הסיום של נוטוק
• הראל ומור - מי מנצחת בדיגיטל?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• מדוע מוריה וברקו עדיין מדשדשים בטבלת הרייטינג?

כבר לפני פסח ביקשו עובדי 'מקור ראשון' ו'מעריב' מהממונה על ההגבלים לזרז את העסקאות, וזאת משום שלא קיבלו שכר במשך תקופה ארוכה. השבוע, גם לאחר שכבר נודע כי גילה יכריע בסוגייה בתוך ימים, החליטו עובדי 'מקור ראשון' לצאת להפגנה, ופרסמו עצומה בשער העיתון התומכת בהמשך קיומו של 'מקור ראשון'.

מנכ"לית קבוצת 'ג'רוזלם פוסט' רונית חסין-הוכמן, מסרה היום כי "אנחנו מברכים על ההחלטה. הקבוצה הוכיחה בשנים האחרונות שהיא יודעת דבר או שניים בנוגע למה שהציבור הישראלי אוהב ורוצה לקרוא ולדעת. 'מעריב', מיום היווסדו, היה ונותר כלי תקשורת אהוד ומוערך בציבור הישראלי, אנחנו נרגשים ונערכים לאתגרים הניצבים בפנינו".