אולמרט בפתח ישיבת הממשלה: "לא היתה לנו ברירה אלא להכנס קרקעית ולמנוע את שיגור הרקטות"

בפתחה של ישיבת הממשלה הבוקר, שנערכה בקריה בתל-אביב, אמר ראש הממשלה, אהוד אולמרט, כי "היציאה למבצע הקרקעי היתה הכרחית. רק בשבוע האחרון נורו כ-220 רקטות לעבר ישראל משטחים ברצועת עזה, ואותם עלינו לכבוש ולטפל באיום הזה. אין ברירה אחרת".

"חכחתי רבות עם עצמי ועם חברי השרים האם יש מוצא, צעד שלא עשינו בטרם אנחנו שולחים את הבנים למקום רווי סיכונים, למקום ממנו חלקם עשויים שלא לחזור. הבוקר אני יכול להסתכל לכל ההורים של החיילים בעיניים ולומר, עשינו הכל כדי לנסות למנוע את המבצע".

"עלינו בדרג המדיני להניח למחלוקות בצד ולהיות מאוחדים במאבק בטרור", אמר אולמרט.

נזכיר כי החל מהשעה 16:00 אתמול החל צה"ל בהפגזה ארטילרית כבדה ולאחריה (בשעות הערב) נכנסו כוחות קרקעיים של צה"ל לצפון הרצועה וזמן קצר לאחר הכניסה התקבלו דיווחים על התקלויות וחילופי אש עם חוליות חמאס. בכך נפתח השלב הקרקעי של הלחימה בעזה. לפי דיווחי עדי ראייה פלשתינאים, מדובר בכניסה של כוחות גדולים של טנקים, נגמ"שים ודחפורים שנעים לתוך הרצועה.

במסיבת עיתונאים בקריה בתל אביב אמר שר הביטחון אהוד ברק כי "ההחלטה (לצאת לפעולה קרקעית) התקבלה לאחר שיקול דעת עמוק. אנחנו מודעים היטב לעובדה שיהיו אתגרים קשיים וקורבנות... אך מתפקידו של צהל להגן על העורף". ברק הוסיף כי "אני יודע היטב מהם הסיכונים ומהו המחיר הכבר שהוא עלול לגבות, לכן לא נרתעתי מלהתלבט".

עד כה נודע כי כ-30 חיילי צה"ל נפגעו בפעולה, מהם קצין וחייל במצב קשה. בצד הפלשתיני מדובר ככל הנראה על עשרות מחבלים הרוגים, לפי נתונים שהתקבלו מצה"ל. הפלשתינים לא אישרו את הנתונים. גורם צבאי בכיר אמר לפני זמן קצר: מדובר בתחילתה של פעולה שתהיה ארוכה וקשה.