אחרי שהתקיף את מטוסי הקרב המאוישים ואת חברת לוקהיד מרטין באופן ישיר,  אילון מאסק מסמן מטרה חדשה – רחפנים עם רכיבים מסין. בשיחת המשקיעים של טסלה לרבעון הראשון, אילון מאסק פתח חזית חדשה. "כמעט כל הרחפנים תלויים כיום בשרשרת אספקה מסין", טען מאסק, והוסיף: "המצב הנוכחי הוא שארה"ב לא יכולה לייצר רחפנים בלי רשות מסין – וזה לא תקין". האמירה הזו, שנאמרה על רקע הסלמה במתיחות הכלכלית בין סין לארה"ב, הצליחה לעורר סערה קטנה כשחברות הרחפנים שראו את ההשפעה של דברי מאסק על לקהיד מרטין, מיהרו להגיב. 

החברות מגיבות: "אצלנו אין רכיבים מסין"

חברת קרייטוס (Kratos), אחת היצרניות המרכזיות של רחפנים צבאיים, מיהרה לפרסם הצהרה חריגה: "כל הפלטפורמות שלנו, כולל רחפנים מתקדמים כמו XQ-58 ו-Firejet, מיוצרות ללא רכיבים מסין. סין אף אוסרת עלינו להשתמש ברכיבים שלה, מה שלא משנה בפועל – כי גם ככה לא השתמשנו בהם".

דברים דומים נשמעים גם מיתר החברות בתחום הביטחוני שהסבירו כי בעוד שברחפנים אזרחים נפוצים כמו של DJI הסינית אכן היצור מתבסס כמעט לגמרי על רכיבים תוצרת סין, ברחפנים צבאיים מדובר בעולם אחר לגמרי.

הבעיה האמיתית טמונה לאו דווקא ברכיבי פלסטיק או אלקטרוניקה, אלא במינרליים נדירים – אותן מתכות מיוחדות המשמשות לייצור מגנטים חזקים, חיישנים ומערכות בקרה. סין מחזיקה על פי ההערכות בכ-85% מיכולת העיבוד של מתכות נדירות בעולם, וזה מה שמייצר תלות בעייתית, גם אם עקיפה.ב-2022, הפנטגון עצר זמנית משלוחים של מטוסי F-35 בעקבות גילוי מגנט תוצרת סין בתוך אחת המערכות. מאז, ממשלת ארה"ב פועלת כדי ליצור שרשרת אספקה עצמאית עד 2027 – תחת תוכנית שמכונה "מהמכרה עד למגנט".

• רחפנים זעירים הם כלי הנשק המסוכן של המלחמה הבאה
• רחפנים מול כטב"מים: הדור הבא של הלחימה האווירית ומה יש לישראל בארסנל?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מאסק אולי טועה הפעם, אבל מצביע על בעיה אמיתית

מאסק, כמו תמיד, יודע לזהות איפה כדאי ללחוץ. גם אם הצהרותיו אינן מדויקות, הן מצליחות למשוך תשומת לב לבעיה מבנית – תלות עמוקה מידי ברכיבים מסין. גם החברות שלא תלויות ישירות, יודעות שהממשלה תצפה מהן להוכיח את זה בשקיפות מלאה. חברות כמו אנדוריל, שמוערכת בשוק הפרטי בכ-30 מיליארד דולר, כבר עובדות על פתרונות מקומיים לייצור רחפנים בקנה מידה גדול ובעלויות נמוכות. מדובר בשוק ענק שנמצא בצמיחה מהירה – הן באזרחי והן בביטחוני – והמרוויחות הגדולות יהיו אלה שיצליחו לספק מוצרים איכותיים בלי תלות בחוץ.

שאלות ותשובות בנושא רחפנים, ביטחון לאומי ותלות בסין

האם באמת כמעט כל הרחפנים תלויים בסין?

זה נכון לגבי רחפנים מסחריים פשוטים – למשל כאלה שנמכרים באמאזון או משמשים לצילום. רחפנים צבאיים, לעומת זאת, לרוב מיוצרים ברמת אבטחה גבוהה וללא שימוש ברכיבים סיניים, במיוחד בעקבות רגולציות הדוקות.

מהם רכיבים קריטיים שמגיעים מסין גם בלי שנראה את זה?

הדוגמה הכי משמעותית היא מינרלים נדירים  – מתכות מיוחדות שמשמשות לרכיבים כמו מגנטים חזקים, מערכות ניווט מתקדמות ומנועים קומפקטיים. גם אם הרכיב עצמו מורכב בארה"ב – חומרי הגלם עצמם עשויים להגיע מסין.

• הנאסד״ק יורד ב-1.2%; פלנטיר צונחת ב-7%, אינטל קופצת ב-7%
• מניות הביטחון באירופה נופלות על רקע מאמצי טראמפ
• תוכן שיווקי משכנתא הפוכה: מפתח לחוסן בעורף, יציבות בשוק הנדל"ן
• מנהלי מאנדיי נפגשו עם חצי מיליארד דולר

מה התוכנית של הפנטגון בנושא?

משרד ההגנה האמריקאי רוצה ליצור שרשרת אספקה מקומית לחלוטין שתענה על 100% מהצרכים הביטחוניים עד 2027. זה כולל מכרות, מתקני עיבוד, ובסוף – מגנטים וציוד סופי שמבוססים על חומרי גלם אמריקאיים בלבד.

איך שוק הרחפנים הצבאי שונה מהאזרחי?

הרחפנים הצבאיים מיוצרים בסטנדרטים גבוהים בהרבה, ובכפוף לרגולציות קפדניות. הם כוללים מערכות שליטה מתקדמות, טכנולוגיות ניווט מדויקות ומערכות הגנה. לעומת זאת, רחפנים אזרחיים מתמקדים בעיקר במצלמות ובחוויית משתמש.

האם המתח עם סין באמת מאיים על היכולת של ארה"ב לייצר רחפנים?

בשלב זה – לא באמת. יש קושי סביב חומרים מסוימים, אבל לא מדובר על תלות מוחלטת. עם זאת, אילון מאסק מעלה נקודה חשובה: אם לא תיבנה עצמאות תעשייתית ברמת חומרי הגלם – ייתכן שבעתיד איום כזה יהפוך למוחשי יותר.