אילון מאסק, מנכ"ל טסלה והבעלים של חברת טיסות החלל הפרטית SpaceX, שיגר מכתב לעובדיו למחרת חג ההודיה, והביע חשש שהחברה עלולה להיות ב"סיכון אמיתי לפשיטת רגל", זאת אלא אם היא תוכל להאיץ את הייצור של מנועי ראפטור המניעים את רקטות החללית.

לדבריו, "אנחנו עומדים בפני סכנה של חדלות פירעון אם בשנה הבאה לא נצליח לשגר את סטארשיפ בקצב של פעם בשבועיים".

סטארשיפ היא חללית ענק אותה מפתחת SpaceX אשר מונעת על ידי מנועי ראפטור חדשניים ואמורה לשאת אנשים ומטענים לירח ולמאדים. החברה ביצע בה כמה טיסות ניסוי קצרות, ואולם שיגורים לחלל יחייבו התקנת 39 מנועי ראפטור בכל רקטה, דבר שמחייב את האצת קצב הייצור שלהם.

זו לא הפעם הראשונה של SpaceX נמצאת בסיכון פיננסי רציני. מאסק דיבר לעתים קרובות על כמה מסוכן היה להשיק את החברה ב-2002 וכיצד היא כמעט נכשלה כמה שנים לאחר מכן. בשנה שעברה, מאסק צייץ בטוויטר ש"בימים הראשונים" של טסלה ו-SpaceX, הייתה לו מעט מאוד אמונה ששני המיזמים יצליחו.

בשנת 2013, מאסק דיבר באירוע סטרטאפ של גוגל על כך ש-SpaceX כמעט נפלה לאחר ששלושת ניסיונות שיגור הרקטות הראשונים שלה נכשלו כולם בין 2006 ל-2008. הנושא היה פשוט, הוא השקיע בערך 100 מיליון דולר מכספו כדי להקים את SpaceX , שכיסה רק שלושה ניסיונות לשגר רקטה למסלול.

• מאסק משנה כיוון: הרובוטים האנושיים יהיו 80% מהמיקוד של טסלה
• טסלה נגד טראמפ? מכתב לא חתום מטעם החברה: מלחמת הסחר פוגעת בנו
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

כיום, SpaceX כבר חברה מבוססת ובחודש שעבר היא הגיעה להערכת שווי של 100 מיליארד דולר, מה שגורם להאמין שהחברה לא באמת עומדת בפני פשיטת רגל שוב. 

באוקטובר, סקר של מורגן סטנלי מצא שרוב של 63% "המשקיעים המוסדיים והמומחים בתעשייה" מאמינים ש-SpaceX יכולה בסופו של דבר להפוך ליותר רווחית מטסלה, ששווי שוק שלה כיום הוא יותר מ-1.1 טריליון דולר. לכן, יתכן שמאסק משתמש באיום של פשיטת רגל כטקטיקת מוטיבציה לעובדיו ואין בזה איום ממשי.