התחרות לניו יורק תתגבר? ישראייר מתחילה למכור כרטיסי טיסה

ישראייר פותחת הלילה את מכירת הכרטיסים לטיסות הישירות מישראל לניו יורק, במהלך שמסמן את כניסתה של החברה לתחום הטיסות ארוכות-הטווח. הטיסה הראשונה מתל אביב לניו יורק צפויה לצאת ב-15 לחודש, ואילו הטיסה בכיוון ההפוך, מניו יורק לישראל, מתוכננת ל-17 בספטמבר. הטיסות יופעלו לנמל התעופה JFK.

הפעילות תתבסס בשלב הראשון על שני מטוסי איירבוס A330 שרכשה ישראייר, במסגרת עסקה בהיקף של כ-85 מיליון דולר, הכוללת גם ציוד, חלפים והתאמות. החברה השלימה בחודשים האחרונים שורה של מהלכים תפעוליים ורגולטוריים שנדרשו ממנה כדי לעבור מפעילות המתמקדת בעיקר בטיסות קצרות ובינוניות לטיסות טרנס-אטלנטיות.

בישראייר מתכננים להפעיל את הקו במוצר הכולל שלוש מחלקות שירות. לצד שני המטוסים שיופעלו בהפעלה עצמית, החברה נערכת גם לשימוש במטוסים רחבי-גוף בחכירה רטובה (מצב שבו חברת תעופה שוכרת מטוס ביחד עם הצוות שמפעיל אותו, ולעתים גם עם תחזוקה וביטוח), ובהמשך היא מתכננת להרחיב את צי מטוסי ה-A330 שלה בהפעלה עצמית.

הכניסה של ישראייר לשוק האמריקני מגיעה בתזמון משמעותי מבחינת התחרות. דלתא חידשה את הקו היומי שלה בין ניו יורק לתל אביב ב-6 בספטמבר, עם מטוסי איירבוס A330-900neo, ויונייטד צפויה לחזור לקו ניו יורק–תל אביב ב-8 בספטמבר, עם שתי טיסות יומיות משדה תעופה ניוארק.

במקביל, אל על וארקיע כבר מפעילות טיסות ישירות לניו יורק. המשמעות היא שבתוך זמן קצר יחסית צפויות לפעול חמש חברות על השוק הישיר בין ישראל לאזור ניו יורק - התפתחות שמגדילה את היצע המושבים ומציבה את חברות התעופה בתחרות זו מול זו על המחיר, התדירות ורמת השירות.

עבור הנוסעים, מדובר בשינוי משמעותי, לאחר תקופה שבה היצע הטיסות הישירות לארה"ב היה מצומצם יחסית, על רקע המצב הביטחוני והפסקות הפעילות של חברות זרות. החזרה של דלתא ויונייטד, לצד הרחבת הפעילות של החברות הישראליות, צפויה להחזיר לקו מרכיב תחרותי שהיה חסר בו במשך חודשים ואף מעבר לכך.

אם המצב הביטחוני יישאר יציב ולא תחול הסלמה שתוביל לביטולים או לצמצום הפעילות, התחרות על הקו לניו יורק עשויה להיות חריפה במיוחד. עבור ישראייר, מדובר במבחן ראשון ומשמעותי בקטגוריית הטיסות ארוכות-הטווח. עבור הנוסעים, המשמעות עשויה להיות יותר אפשרויות, יותר מושבים ויותר לחץ על החברות להציע מחיר ומוצר אטרקטיביים. לא כל החברות האמריקאיות חוזרות: אמריקן איירליינס למשל, דחתה את חזרת הקו לניו יורק למועד מאוחר יותר.