חיסון בלי מקרר: נוסחה שמחזיקה חודשיים בחום של 37 מעלות

חיסוני mRNA, כמו אלה של מודרנה ושל פייזר נגד הקורונה, בנויים ממולקולה עדינה שעטופה בכדורי שומן זעירים. שניהם נהרסים בקלות בחום, ולכן החיסונים האלה חייבים להישמר בקירור או בהקפאה.

זו בעיה אמיתית בהפצה. בקורונה ראינו משאיות מקוררות, מקפיאים מיוחדים וניטור טמפרטורה בלי הפסקה, ובכל זאת היה קשה להגיע לאזורים מרוחקים.

חוקרי MIT מצאו נוסחה שמחזיקה הרבה יותר זמן.

בחום של 37 מעלות, בערך חום הגוף, החיסון שמר על מלוא הפעילות הביולוגית יותר מחודשיים. בטמפרטורת החדר הוא החזיק שנה. אם זה יעבוד גם בבני אדם, אפשר יהיה לשלוח חיסון כזה כמעט לכל מקום בלי שרשרת קירור.

איך בינה מלאכותית עזרה בניסויים?

הצוות בנה מערכת בשם AGENT, שמחברת ניסויים מהירים לאלגוריתם שמחליט מה לבדוק בסבב הבא. במקום לעבור ידנית על אלפי שילובים של חומרים, האלגוריתם לומד מכל ניסוי ומכוון את החוקרים לנוסחאות שהכי סביר שיצליחו לייצב את כדורי השומן.

הנוסחאות נבנו על חלקיקים דומים לאלה של מודרנה ושל פייזר. החוקרים סיימו שישה סבבי אופטימיזציה בתוך חודש, בזמן שעבודה קודמת נמשכה חודשים ולא הגיעה ליציבות כזאת.

הם גם חיברו את החומר היציב למדבקה עם מחטים זעירות שמתמוססות בעור. במכרסמים ובקופים התקבלה תגובה חיסונית דומה לזו של חיסון טרי שניתן בזריקה.

כמה זה יכול לחסוך, ומה זה אומר על התחום?

מדינות עשירות יכולות לחסוך בלוגיסטיקה ובמנות שנזרקות בגלל חריגה בטמפרטורה. במדינות עניות ההשפעה גדולה יותר. ארגון הבריאות העולמי עדיין מחזיק מערך שלם של הנחיות, ציוד ומעקב סביב שרשרת הקירור, כי שמירה על טמפרטורה יציבה נשארת חסם בהפצת חיסונים.

mRNA כבר לא קשור רק לקורונה. הוא נבחן בחיסוני סרטן, במחלות זיהומיות ובטיפולים גנטיים. מודרנה כבר הראתה השנה עד כמה השוק מוכן לתמחר מחדש את פלטפורמת mRNA אחרי הצלחה בחיסון אישי נגד סרטן. ככל שהתחום גדל, עלות האחסון וההפצה נכנסת לחשבון הכלכלי של כל תרופה.

רוב השיח על בינה מלאכותית מתמקד בצ'אטים, בכתיבה ובתכנות. כאן האלגוריתם מנהל תהליך ניסויי: הוא מקבל תוצאות, מחליט אילו שילובים שווים בדיקה ומקצר עבודה שבדרך כלל דורשת חודשים של ניסוי וטעייה. בישראל כבר הוקם מאגד בהשתתפות אנבידיה, טבע ושיבא לפיתוח מודלים ביולוגיים מבוססי AI, מתוך ההנחה שהערך הגדול של AI ברפואה יגיע מקיצור של מחקר ופיתוח.

• החיסון שמלמד את הגוף לזהות את הסרטן של כל חולה - האם אנחנו לקראת מהפכה רפואית?
• האם חולת צהבת - התינוקת תחוסן בניגוד לרצון הוריה

הדרך למוצר עוד ארוכה: ניסויים בבני אדם, ייצור בהיקף גדול ואישור רגולטורי. אם יציבות של חודשים בחום תגיע למוצר, mRNA יצטרף לתרופות שעברו מקושי בהפצה למשהו שאפשר לשלוח כמעט לכל מקום.