חברת MP Materials MP Materials -1.76%  , יצרנית אמריקאית מובילה של מתכות נדירות, הודיעה על הפסקת משלוחים לסין בתגובה להגבלות היצוא שהטילה בייג'ינג על חומרים דומים החיוניים לתעשיות הביטחון והטכנולוגיה. החברה, המפעילה מכרה ומתקן עיבוד בקליפורניה, הצהירה כי צעד זה הוא חלק ממאמץ "לתעש מחדש" את שרשרת האספקה של מינרלים אלה בארצות הברית.

ההחלטה כאמור מגיעה בעקבות הגבלות סיניות שהוכרזו בתחילת החודש, אשר צפויות להשפיע באופן נרחב על חברות המייצרות לייזרים אופטיים, מכשירי מכ"ם ומגנטים עוצמתיים המשמשים בטורבינות רוח, ציפויים למנועי סילון וטכנולוגיות מתקדמות אחרות. סין היא הספקית הדומיננטית בעולם של מתכות נדירות, בעוד ארצות הברית מייצרת ומזקקת מעט מאוד מצרכיה. המתכות הנדירות הן קבוצה של 17 אלמנטים כימיים המשמשים במגוון רחב של יישומים מתקדמים, מסמארטפונים ועד מערכות נשק.

"מכירת החומרים הקריטיים היקרים שלנו תחת מכסים של 125% אינה רציונלית מבחינה מסחרית ואינה מתואמת עם האינטרס הלאומי של אמריקה," אמרה החברה בהצהרתה. "יצרנים בתעשיות קריטיות פנו אלינו בדחיפות בחיפוש אחר מקור בטוח ועמיד של חומרים ומגנטים. אנו ממוקמים באופן ייחודי כדי לענות לקריאה זו."

המהלך מדגיש את המתיחות הגוברת בין ארצות הברית לסין בכל הנוגע לשליטה בחומרי גלם אסטרטגיים. בשנים האחרונות, וושינגטון הגבירה את מאמציה להפחית את התלות בסין עבור מינרלים קריטיים, בעיקר לאור החשש שבייג'ינג עלולה להשתמש בשליטתה בשוק כמנוף גיאופוליטי. הפסקת המשלוחים של MP Materials מהווה צעד משמעותי בתגובה האמריקאית למה שמומחים רבים מכנים "נשק הסחר" של סין. לאורך השנים, סין ניצלה את עליונותה בתחום המתכות הנדירות כדי להפעיל לחץ על מדינות אחרות בסכסוכים גיאופוליטיים.

• מסימני הפשרה בין ארה"ב לסין: ייבוא המתכות הנדירות מזנק ב-660%
• סין מגבילה ייצוא מתכות נדירות לארה"ב - מי המניה שצפויה להרוויח מזה?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מומחים בתעשייה מעריכים כי ההחלטה של MP Materials עשויה לזרז מאמצים אמריקאים נוספים לפתח יכולות מקומיות לאורך כל שרשרת הערך של מתכות נדירות, החל מכרייה וכלה בעיבוד מתקדם וייצור מגנטים. התפתחות כזו תהיה בהתאם למדיניות הביטחון הלאומי של ממשל טראמפ, המדגישה את החשיבות של עצמאות בתחומים אסטרטגיים.