אחרי עשור של עיכובים: ה-737 מקס 7 של בואינג קיבל אישור והמניה זינקה
בואינג קיבלה אישור להפעיל בארצות הברית את 737 מקס 7, הדגם הקטן במשפחת המקס, כמעט עשור אחרי המועד המקורי. ההחלטה של מינהל התעופה הפדרלי מסירה חסם מרכזי מתוכנית המטוסים צרי הגוף של החברה, ומניית בואינג עלתה אמש בחדות. עבור המשקיעים מדובר באירוע שמחבר בין שיקום האמון הרגולטורי לבין היכולת למסור מטוסים, לגבות את יתרת התמורה מהלקוחות ולשפר את התזרים.
המקס 7 מיועד לקווים שבהם חברות התעופה זקוקות למטוס קטן וגמיש יותר מהמקס 8. הלקוחה המרכזית היא סאות׳ווסט, שבנתוני תחילת 2026 החזיקה בהזמנות מחייבות ל-271 מטוסים מהדגם. היא ציפתה לקבל את המטוסים הראשונים עוד לפני מגפת הקורונה, ובמהלך השנים המירה חלק ממועדי האספקה לדגם 8 כדי לשמור על תוכנית הצי שלה. אישור הדגם מאפשר כעת לבואינג ולסאות׳ווסט לקבוע לוח מסירות חדש, אם כי הכשרת צוותים, שילוב המטוס בלוחות הטיסות והשלמת המטוסים הממתינים יימשכו כמה חודשים.
תהליך ההסמכה התארך בעקבות שתי התרסקויות של מטוסי מקס 8 ב-2018 וב-2019, שבהן נהרגו 346 בני אדם, ובהמשך בעקבות בדיקות רחבות של מערכות המטוס ושל איכות הייצור. בדגם שאושר שולבו שינויים בתוכנת בקרת הטיסה, במערך ההתראות לצוות ובמערכת מניעת הקרח במנוע. השינוי האחרון נועד לצמצם התחממות בתנאי הפעלה מסוימים, והוא צפוי להיכנס גם לדגמי מקס נוספים.
האישור מגיע זמן קצר אחרי שמינהל התעופה החזיר לבואינג את הסמכות לאשר מטוסים חדשים. במשך שמונה חודשים השוו הפקחים בין מטוסים שאושרו בידי הרשות לבין מטוסים שטופלו בידי יחידת ההסמכה של החברה, והפערים באיכות נמצאו דומים. זהו צעד משמעותי בשיקום היחסים עם הרגולטור, לצד המשך בקרה על קצב הייצור ועל תהליכי האיכות.
הכלכלה של יצרנית מטוסים תלויה במסירה. חברות התעופה משלמות מקדמות לאורך הדרך, אבל החלק הגדול של התמורה מתקבל כשהמטוס עובר ללקוח. ברבעון השני מסרה בואינג 171 מטוסים, ייצרה תזרים חופשי חיובי של 631 מיליון דולר והציגה צבר הזמנות של 715 מיליארד דולר. הדוח הרבעוני המחיש את החזרה לתזרים חופשי חיובי, גם כשסעיפים חד-פעמיים פגעו ברווח החשבונאי.
במחצית הראשונה מסרה החברה 314 מטוסים מסחריים, המספר הגבוה ביותר למחצית ראשונה מאז 2018. קצב המסירות עדיין מפגר אחרי איירבוס, אך הפער הצטמצם. תוכנית ה-737 כבר עוברת לקצב של 47 מטוסים בחודש, וביולי הופעל קו ייצור נוסף באוורט. כל דגם שמקבל אישור מרחיב את הגמישות של הקווים האלה ומאפשר להמיר את צבר ההזמנות למטוסים שנמסרים בפועל.
מבחינת חברות התעופה, המקס 7 מציע עד 172 מושבים בתצורה צפופה, לצד טווח שמתאים גם לקווים ארוכים יחסית. הדגם מכוון להחלפת מטוסי 737-700 ותיקים תוך שמירה על משפחת מטוסים אחת, מערך חלפים משותף והכשרת צוותים דומה. החיסכון בדלק ובתחזוקה מקבל ערך גבוה בתקופה שבה חברות תעופה מתמודדות עם עלויות דלק משתנות ומחסור במטוסים חדשים. מנגד, העיכוב הממושך העניק לאיירבוס יתרון עם A220, מטוס שמשרת פלח דומה וזכה להזמנות מחברות שחיפשו קיבולת בינונית.
לבואינג נשארו שתי משימות הסמכה כבדות: מקס 10, הדגם הגדול במשפחה, ומטוס 777X רחב הגוף. המקס 10 השלים את טיסת ההסמכה המתוכננת האחרונה, ובחברה מכוונים לאישור במהלך 2026 ולמסירות ראשונות ב-2027. כל דחייה שם משפיעה על לקוחות גדולים, על תכנון הייצור ועל תזמון התקבולים. האישור למקס 7 מעניק לחברה הוכחה מעשית שהמסלול הרגולטורי מתקדם, כאשר עיקר הערך יגיע כשהמטוסים יעברו מפס הייצור לציי חברות התעופה.
