קונוקו פיליפס ConocoPhillips -0.66%  , אחת מחברות הנפט הגדולות בארה"ב, הודיעה השבוע על תוכנית לפטר עד 25% מכוח העבודה הגלובלי שלה עד סוף 2026 — צעד שעלול להשפיע על כ־3,250 עובדים וקבלנים ברחבי העולם.ההחלטה התקבלה על רקע ירידה חדה במחירי הנפט השנה, שצנחו ב־12.5% והכריחו את חברות הענף לשוב למציאות של קיצוצים והתייעלות תפעולית. קונוקו פיליפס, שהעסיקה כ־11,800 עובדים בסוף 2024, מצטרפת לגל רחב של פיטורים שפוקד את הענף לאחר שנות השגשוג של 2022–2023.

הפיטורים אינם מקרה בודד, אלא חלק ממגמה רחבה יותר. שברון הודיעה בפברואר על כוונתה לפטר עד חמישית מעובדיה, ו־BP הכריזה בחודש שעבר על תוכניות לצמצם לפחות 15% מ־40 אלף עובדי המשרדים שלה. גם מרתון אויל פיטרה השנה 500 עובדים ביוסטון, זמן קצר לפני שנרכשה בידי קונוקו פיליפס בעסקה של 22.5 מיליארד דולר.

מניית קונוקו פיליפס ירדה השבוע בעוד 4% ונמצאת כעת במינוס 4% מתחילת השנה. הביצועים החלשים משקפים את הספקות בשוק בנוגע ליכולתו של ענף הנפט לשמור על רווחיות גבוהה בסביבה של מחירים נמוכים יותר.

התרגלו לרווחים חריגים

חברות הנפט התרגלו לרווחים חריגים בעקבות המלחמה באוקראינה, וכעת הן נאלצות לעמוד בציפיות גבוהות של בעלי המניות לדיבידנדים ולרכישות חוזרות. הפתרון המהיר ביותר עבורן הוא צמצום כוח האדם לשימור השוליים.

• קונוקו פיליפס תרכוש את מרתון אויל ב-22.5 מיליארד דולר
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

האירוניה היא שהענף ממשיך לפתח יכולות הפקה חדשות ולחפש דרכים להפיק יותר נפט בפחות עלויות — בדיוק המתכון שהוביל לעודף היצע ולירידת המחירים. בינתיים, ארגון OPEC+ אף שוקל להגדיל את התפוקה, מה שמאיים על כל ניסיון להתאוששות מהירה במחירי הנפט.