די-ווייב קוונטום מתקרבת לממשל האמריקאי: המימון הפדרלי הופך לחלק מרכזי בסיפור

יום המשקיעים הראשון של די-ווייב קוונטום D-Wave Quantum 1.68%  כלל תחזיות, מצגות טכנולוגיות והסברים על אסטרטגיית החברה, אך הנושא המרכזי שעניין את המשקיעים היה אחר: המימון הפדרלי המתוכנן של ממשלת ארצות הברית לתחום הקוונטום.

המניות בענף זינקו בחודש שעבר לאחר שממשל טראמפ הודיע על כוונה להשקיע 2 מיליארד דולר בטכנולוגיות קוונטום. ההודעה הראשונית לא כללה פרטים רבים, אך לוותה במכתבי כוונות לא מחייבים עם תשע חברות בתחום, בהן די-ווייב. במסגרת ההסכמות המתגבשות, חלק מהחברות צפויות להעניק לממשל האמריקאי אחזקות הוניות. במקרה של די-ווייב, החברה צפויה להנפיק למשרד המסחר האמריקאי מניות רגילות בהיקף של 100 מיליון דולר.

מנכ"ל די-ווייב, אלן ברץ, הציג את המהלך כאישור לגישה הכפולה של החברה בתחום הקוונטום. די-ווייב מזוהה בעיקר עם טכנולוגיית annealing quantum, המיועדת לפתרון בעיות אופטימיזציה, אך בשנים האחרונות היא פועלת גם בתחום מערכות gate-model, שנחשבות רחבות יותר מבחינת יישומים אפשריים.

כך אמור להגיע המימון לדי-ווייב

העסקה עם משרד המסחר מגיעה בשלב שבו המודל העסקי של די-ווייב מתחיל להשתנות. הנהלת החברה ציינה כי היא עוברת בהדרגה ממודל של מחשוב קוונטי כשירות, אל מודל שבו מכירת מערכות הופכת למרכיב משמעותי יותר בהכנסות.

עם זאת, הכסף לא יועבר באופן אוטומטי. לפי החברה, המימון יהיה תלוי בעמידה באבני דרך של מחקר ופיתוח, הכוללות בין היתר מסירת אבות טיפוס והתקדמות בתהליכי ייצור. טרבור לנטינג, סמנכ"ל הפיתוח של די-ווייב, פירט כי בין היעדים נמצאים חיבורים קוונטיים, מערכות חיווט חדשות וטכניקות ייצור חדשות שעשויות לשפר את ביצועי הטכנולוגיה. לדבריו, מדובר בסדרה של התקנות ציוד, שלבי תהליך במפעלי ייצור ואבות טיפוס שיתבססו על אותם תהליכים.

אחד הכיוונים שנבחנים הוא שימוש במפעל השבבים הקוונטי שמתכננת IBM. בחודש שעבר הודיעו משרד המסחר ו-IBM על התחייבות של מיליארד דולר כל אחד להקמת Anderon, המוצג כמפעל ייעודי ראשון בארצות הברית לייצור שבבים קוונטיים. ברץ אמר כי לאחר ההודעה של הממשל הוא פנה מיד לצוות הפיתוח בחברה כדי לבדוק אם די-ווייב תוכל להשתמש במפעל של IBM. מבחינתו, אם התשתית תהיה פתוחה לחברות נוספות ותתאים לצרכים הטכנולוגיים של די-ווייב, החברה תשקול להשתמש בה.

ב-IBM הבהירו בעבר כי החברה תהיה לקוח עוגן של המפעל, אך לא הלקוח היחיד שלו. המשמעות היא שמפעל כזה עשוי להפוך לתשתית רחבה יותר עבור תעשיית הקוונטום האמריקאית, ולא רק לפרויקט פנימי של IBM.

שינוי ביחס הממשל האמריקאי

ההסכמות עם IBM, די-ווייב וחברות נוספות מסמנות שינוי ביחס של הממשל האמריקאי לתחום הקוונטום. מימון פדרלי לטכנולוגיה אינו דבר חדש, אך כניסה אפשרית של הממשלה כבעלת מניות בחברות פרטיות היא צעד חריג יותר, שמזכיר מהלכים דומים שנעשו בשנים האחרונות בתחומי השבבים והמינרלים הקריטיים.

עבור די-ווייב, המהלך משתלב גם בהתארגנות פנימית שביצעה החברה בשנה שעברה. בדצמבר היא הקימה חטיבה עסקית חדשה שנועדה לטפל בביקוש הגובר מצד גופים פדרליים, בעיקר במערכת הביטחון האמריקאית. ברץ אמר כי לחברה יש כיום צבר הזדמנויות משמעותי מול חלקים שונים בממשל, ובראש ובראשונה מול משרד ההגנה. לדבריו, ייתכן שהפעילות הזו תרמה גם להחלטת הממשל לכלול את די-ווייב במסגרת המימון הנוכחית.

• מנכ"ל D-Wave על הקוונטים: "אם הייתי אנבידיה - הייתי מודאג"
• המירוץ לשוק של טריליון דולר: IonQ, אנבידיה ו-D-Wave במוקד

בהנהלה מייחסים חשיבות גם להסכם קודם עם חברות הביטחון Anduril Industries ו-Davidson Technologies. לפי ברץ, ההשתתפות של Anduril בכנס לקוחות של די-ווייב בינואר שינתה את האופן שבו גורמים בממשל ראו את הטכנולוגיה של החברה.

די-ווייב מנסה כעת למצב את עצמה כחלק מהתשתית המקומית שתתמוך במרוץ הקוונטום של ארצות הברית. מבחינתה, ההסכם עם הממשל אינו רק הזרמת הון של 100 מיליון דולר, אלא גם גישה לשולחן שבו ייקבעו סדרי העדיפויות של התעשייה בשנים הקרובות.