ספיריט קורסת: חברת הלואו-קוסט שהוזילה את הטיסות בארה"ב מפסיקה לפעול

ספיריט איירליינס, אחת מחברות הלואו-קוסט המוכרות בארה"ב, החלה בפירוק מסודר של פעילותה והודיעה כי כל הטיסות בוטלו באופן מיידי. החברה הסירה את אפשרות ההזמנות מאתרה והפנתה את הנוסעים למידע על החזרים, כבודה שאבדה והמשך הטיפול במסגרת הליך פשיטת הרגל. זהו סיום לחברה שהייתה מזוהה במשך עשרות שנים עם מודל של כרטיס זול וכל שירות נוסף בתשלום.

הקריסה מגיעה אחרי שספיריט לא הצליחה להגיע להסכם על חבילת חילוץ. לפי הדיווחים, ממשל טראמפ הציע בחודש שעבר הלוואה של 500 מיליון דולר שהייתה מעניקה לממשל נתח של עד 90% מהחברה, אבל המגעים עם מחזיקי האג"ח לא הבשילו לעסקה. טראמפ אמר ביום שישי כי הממשל הציג הצעה אחרונה, ובמקביל הבהיר שהממשלה דורשת קדימות מול מלווים אחרים.

החברה הצביעה על העלייה החדה במחירי האנרגיה כגורם מרכזי להחלטה - כנראה המכה האחרונה בסדרה ארוכה. ספיריט נמצאת בפשיטת רגל שנייה תוך פחות משנה, אחרי שנים של לחץ עסקי, עלייה בעלויות, שינוי בהעדפות הצרכנים ותחרות קשה. הזינוק במחירי הדלק למטוסים, על רקע העימות במזרח התיכון, הפך את ניסיון ההתאוששות לכמעט בלתי אפשרי.

מודל זול, אבל לא מספיק יציב

ספיריט הייתה אחת החברות שהגדירו מחדש את שוק התעופה האמריקאי. היא הציעה מחירים נמוכים מאוד תוך גבייה נפרדת על מזוודות, מושבים ושירותים נוספים - מודל שלחץ את כל השוק כלפי מטה והכריח גם חברות גדולות להציע תעריפים בסיסיים זולים יותר.

• ממשל טראמפ נכנס להשקעות ישירות בחברות פרטיות בהיקף של כ-21 מיליארד דולר
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אבל בשנים האחרונות המודל נשחק. נוסעים רבים העדיפו לשלם יותר עבור חוויה נוחה יותר, במיוחד אחרי הקורונה. חברות גדולות למדו להתחרות במחירים הנמוכים מבלי לוותר על יתרונות של רשת קווים רחבה, מועדוני לקוחות ותפעול חזק. ספיריט נתקעה באמצע: מצד אחד חברת לואו-קוסט קיצונית, מצד שני חברה עם עלויות שהמשיכו לעלות.

מכה נוספת הגיעה מהחלטת בית המשפט שחסמה את המיזוג המתוכנן עם ג'טבלו. העסקה הייתה אמורה לתת לה גב פיננסי ואסטרטגי רחב יותר, אבל אחרי שהממשל הקודם התנגד מטעמי תחרות, המהלך נפל. בדיעבד, זה השאיר את ספיריט לבד מול שוק קשה, חוב גדול ומעט מרווח טעות.

מי נפגע עכשיו?

הנפגעים הראשונים הם הנוסעים. החברה הודיעה שלא להגיע לשדות התעופה, וכל מי שמחזיק כרטיס יצטרך לפעול לקבלת החזר דרך הערוצים שהחברה מפרסמת או דרך חברת האשראי. מאחר שספיריט אינה פועלת, היא גם אינה יכולה לספק פתרון של העברה לטיסה חלופית.

• הארנק בנחיתה: איך משבר כוח האדם בנתב"ג והתייקרות הדלק ימחקו לכם את החיסכון מהלואו קוסט
• איירבוס "סובלת": הרווחים צנחו 52% – בואינג עוקפת לראשונה מאז 2018
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• ישראל מחוץ למפה: חברות אירופה הגדולות דוחות שוב את החזרה...

חברות אחרות כבר מנסות לקלוט חלק מהביקוש. אמריקן איירליינס הודיעה על תקרות מחיר בקווים שבהם היא מפעילה טיסות ישירות במקביל לקווי ספיריט. פרונטיר הציעה הנחות לנוסעי ספיריט, ויונייטד וג'טבלו הודיעו כי הן נערכות לסייע לנוסעים ולעובדים. אבל כששחקן זול יוצא מהשוק - במיוחד בקווים שבהם הייתה לו נוכחות משמעותית - התחרות נחלשת ומחירים נוטים לעלות.

לפי נתוני ענף התעופה, ספיריט הטיסה כ-1.7 מיליון נוסעים בטיסות פנים בפברואר והחזיקה בנתח שוק של כ-3.9%, לעומת כ-5.1% שנה קודם לכן. הצמצום כבר שיקף לחץ גובר, אבל עדיין מדובר בחברה שהייתה חשובה במיוחד לנוסעים רגישי מחיר ולשדות תעופה כמו פורט לודרדייל, לאס וגאס ואורלנדו.

הסיפור של ספיריט הוא תזכורת לכך שמחיר נמוך לבדו אינו מספיק. בענף שבו דלק, שכר, תחזוקה ומימון יכולים להשתנות במהירות, חברת תעופה צריכה גם מאזן חזק וגמישות תפעולית. לספיריט היה מותג ברור וקהל נאמן, אבל ברגע שהעלויות עלו והמימון נסגר, גם המודל הזול ביותר לא החזיק.