כמה שווים חיים של בן אדם? 1 מיליארד דולר

ג'ונסון אנד ג'ונסון נדרשת לשלם 966 מיליון דולר למשפחת אישה שמתה מסרטן - זה בעצם הסכום שהשופטים העריכו את החיים של האישה. נכון, אין מחיר לחיים, אבל אין מחיר לחיים בזמן שחיים. אחרי המוות - יש מחיר. 

חבר מושבעים בלוס אנג'לס קבע כי ג'ונסון אנד ג'ונסון אחראית למותה של אישה בת 88 מקליפורניה, שחלתה בסרטן נדיר לאחר שימוש ממושך באבקת טלק לתינוקות מתוצרת החברה. בהחלטה חריגה בהיקפה, בית המשפט מחייב את החברה לשלם 966 מיליון דולר למשפחתה, הסכום הכולל 16 מיליון דולר כפיצויי נזיקין ועוד 950 מיליון דולר כפיצויים עונשיים.

טענת המשפחה: חשיפה לאזבסט בטלק גרמה למחלה קטלנית

הנפטרת, מיי מור, השתמשה במשך שנים באבקת הטלק של החברה, שלטענת עורכי דינה הכילה סיבי אזבסט, חומר הידוע כמסרטן. לטענתם, החשיפה ארוכת השנים הובילה להתפתחות מזותליומה ממאירה, סוג סרטן נדיר ואגרסיבי. מדובר באחת מהתביעות הבודדות שהתמקדה בקשר שבין מוצרי טלק לאזבסט – ולא רק בסרטן השחלות, שנמצא במוקד עשרות אלפי תביעות אחרות נגד החברה.

תגובת החברה: "פסק דין מחמיר ולא חוקתי" - ג'ונסון אנד ג'ונסון הודיעה כי תערער על ההחלטה באופן מיידי. אריק האס, סגן נשיא לענייני ליטיגציה גלובלית בחברה, מסר כי "פסק הדין הזה מבוסס על מדע כוזב שאינו עומד בסטנדרטים משפטיים או מדעיים". לדבריו, החברה מתכוונת להיאבק בפסק הדין בכל הערכאות. גם אנליסטים משפטיים מעריכים כי בית המשפט לערעורים עשוי להפחית את סכום הפיצוי – שכן הפסיקה הפדרלית בארה"ב מגבילה לרוב את היחס בין פיצוי עונשי לפיצוי נזיקי ליחס של עד פי תשעה.

• 10 חודשים נוספים לחולי סרטן ריאה - הישג רפואי לאסטרה-זנקה
• ג’ונסון אנד ג’ונסון מכה את התחזיות; נסחרת במכפיל רווח של 15
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

עשרות אלפי תביעות ברחבי ארה״ב

החברה מתמודדת כיום עם יותר מ-60 אלף תביעות בארצות הברית, מצד תובעים הטוענים כי מוצרי הטלק שלה גרמו להם לסרטן. רוב התביעות מתמקדות בטענה כי השימוש באבקת הטלק גרם לסרטן השחלות, בעוד תביעות הקשורות למזותליומה נחשבות לקבוצה קטנה יותר, אך בעלת משמעות משפטית עמוקה, משום שהן עוסקות ישירות בקשר בין טלק לאזבסט.

במהלך השנים ניסתה החברה להסדיר את אלפי התביעות נגדה באמצעות הליך פשיטת רגל ייעודי, צעד שנועד לעצור את התביעות ולאחד את כל התובעים להסדר כולל. הניסיון האחרון, שכלל הצעת פיצוי כוללת של 11 מיליארד דולר, נדחה ב-2024 על ידי בית משפט פדרלי, לאחר שהתובעים טענו כי מדובר בתרגיל משפטי שנועד לחסום את דרכם לערכאות.

כעת, מאחר שתביעות המזותליומה לא נכללו באותו הסדר, הן ממשיכות להתברר אחת־אחת בבתי המשפט המדינתיים, ומניבות פסיקות מנוגדות: לעיתים זכייה של החברה ולעיתים פסקי דין חריפים נגדה.

• האם בינה מלאכותית יכולה להירשם כממציאה?
• 70 שקל בקופה - 5,000 שקל בבית המשפט
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המס שלא נעלם: מי שלא דיווח בזמן, ישלם שנים אחר כך

בעקבות הלחץ הציבורי והמשפטי, החברה הפסיקה בשנת 2020 את מכירת אבקת הטלק בארצות הברית, ועברה למכירת גרסה על בסיס קורנפלור. בשנת 2023 היא הפסיקה לשווק את מוצרי הטלק גם בשאר העולם. למרות זאת, היא ממשיכה לטעון כי מוצריה בטוחים, אינם מכילים אזבסט, ולא גורמים לסרטן.

הפסיקה הנוכחית עשויה להשפיע לא רק על שווי החברה, אלא גם על מעמדה הציבורי. ג'ונסון אנד ג'ונסון, שידועה במשך עשרות שנים כסמל לאמינות רפואית ולמוצרים ביתיים בטוחים, מתמודדת כעת עם אתגר תדמיתי משמעותי. המשקיעים מצדם בוחנים האם גל הפסיקות יגרור את החברה להסדר כולל חדש, או שמא תמשיך להילחם בכל תביעה בנפרד במחיר של אי וודאות משפטית מתמשכת.

דבר התובעים: טריי ברנהאם, אחד מעורכי הדין המייצגים את משפחתה של מיי מור, אמר לאחר פסק הדין: "אנחנו מקווים שג'ונסון אנד ג'ונסון תפסיק להכחיש ותתחיל לקחת אחריות על מקרי המוות הללו. הגיע הזמן לצדק אמיתי".