אתמול ביצעו רשויות התביעה בטייוואן חיפושים בשני בתים של וי-ג'ן לו, בכיר לשעבר ב-TSMC, והחרימו מחשבים, כונני USB, דיסקים חיצוניים ונכסים פיננסיים כמו מניות ונדל"ן. הפעולה, שאושרה על ידי בית משפט, נערכה תחת חוקי הביטחון הלאומי ומתמקדת בחשד להעברת סודות מסחריים רגישים לאינטל. זהו צעד נדיר שמעיד על חומרת החשדות, שכן תעשיית השבבים נתפסת כנכס אסטרטגי לביטחון המדינה.

הפרשה פרצה לאחרונה, כשלו בן 75 ששימש כסגן נשיא בכיר ב-TSMC במשך יותר מ-21 שנה, פרש מהחברה והצטרף לאינטל בתפקיד דומה בתחום האסטרטגיה והפיתוח. במהלך קריירתו ב-TSMC הוביל לו פרויקטים מרכזיים כמו הטמעת טכנולוגיות ייצור ב-7 ננומטר, 5 ננומטר ו-3 ננומטר, ותרם לפיתוח תהליכים מתקדמים כמו 2 ננומטר, A16 לשבבי AI ו-A14 לשימושים צבאיים. לפני כן עבד 18 שנה באינטל עצמה, מה שמעלה שאלות על ניגודי אינטרסים פוטנציאליים. בראיון יציאה טען כי בכוונתו להצטרף לאקדמיה, אך בפועל נכנס לתפקיד בכיר באינטל, המתמודדת עם עיכובים בייצור מתקדם.

TSMC הגישה תביעה אזרחית נגד לו בטענה להפרת הסכמי סודיות והגבלת תחרות. החברה מציינת כי גם לאחר שינוי תפקידו לאחרונה ממחלקת מחקר לאסטרטגיה, הוא המשיך לקבל דוחות סודיים ולהשתתף בפגישות עם צוותי R&D. חקירה פנימית גילתה כי הוא ארז קופסאות גדולות של מסמכים, קלסרים ופתקים כתובים ביד, הכוללים פרטים על פרויקטים סודיים. TSMC דורשת פיצויים כספיים, צווי מניעה נגד שימוש במידע ופיטוריו מאינטל. להרחבה: הקרב על השבבים: TSMC תובעת בכיר לשעבר שהצטרף לאינטל.

אינטל הגיבה במהירות והכחישה את הטענות. החברה מדגישה את מדיניות "חדר נקי" (Clean Room), שמבודדת מידע קודם ומבצעת בדיקות רקע קפדניות. מנכ"ל אינטל, ליפ-בו טאן, שלח מזכר פנימי לעובדים ובו כינה את הדיווחים "שמועות חסרות בסיס" והביע תמיכה מלאה בלו כעובד מקצועי ומסור. "אינטל מכבדת קניין רוחני של חברות אחרות, ואין שום בסיס עובדתי לטענות הללו", ציין טאן. עם זאת, לו מדווח ישירות לטאן והוא ממונה על פיתוח תהליכים כמו 18A ו-14A, שבהם אינטל זקוקה לשיפור תפוקות ייצור.

• הקרב על השבבים: TSMC תובעת בכיר לשעבר שהצטרף לאינטל
• האם אינטל "גנבה" מידע סודי מ-TSMC? סערה בתעשיית השבבים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

החקירה הפלילית, בהובלת משרד התובע הכללי בטייוואן, בוחנת אם מדובר בהפרת חוקי סודות מסחריים ואף פגיעה בביטחון לאומי. שר הכלכלה של טייוואן תיאר את הנושא כ"בעל השלכות לאומיות", בהתחשב בשליטתה של TSMC בכ-90% מייצור שבבים מתקדמים בעולם. לו רשם למעלה מ-1,500 פטנטים, רבים מהם בארה"ב, והיה מעורב בפרויקטים כמו "Nighthawk" ששיפר תהליכי ייצור. החשש הוא שהמידע יסייע לאינטל לצמצם את הפער הטכנולוגי של 2-3 דורות מ-TSMC. להרחבה: האם אינטל "גנבה" מידע סודי מ-TSMC? סערה בתעשיית השבבים.

ההשלכות כבר ניכרות בשוק. מניית TSMC ירדה בכ-4.6% לאחר הודעת התביעה, ומניית אינטל ירדה ב-1.2%, על רקע חששות מהשפעה על שרשרת האספקה הגלובלית. לקוחות כמו אפל, אנבידיה ו-AMD, התלויים ב-TSMC לייצור בלעדי, עלולים להסיט הזמנות אם תתברר דליפה. הפרשה מדגישה את המתח הגיאופוליטי: טייוואן רואה בשבבים "הנפט החדש", בעוד ארה"ב משקיעה מיליארדים בחוק השבבים כדי להחזיר ייצור מקומי. וסין, כמתחרה, עלולה לנצל כל חולשה.

מבחינה רחבה יותר, התעשייה מתמודדת עם אתגרים במעבר כוח אדם. הסכמי non-compete ל-18 חודשים נפוצים, אך קשה לאכוף אותם בעולם גלובלי. הפרשה עלולה להוביל לרגולציה מחמירה יותר, כולל בדיקות CFIUS בארה"ב על גיוסים זרים, ולהרתיע מומחים ממעברים בין חברות. מצד שני, היא מדגישה את הצורך בהשקעות R&D עצמאיות: אינטל, שבפיגור טכנולוגי, זקוקה לכישרונות כמו לו, אך TSMC חייבת להגן על יתרונה.

• לפי החוק: איך חברות ה־AI הסיניות מצליחות לעקוף את מגבלות השבבים
• טסלה מכחישה ניתוק מספקים סיניים למרות לחצים גיאופוליטיים
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• עובדי Wix הפסידו 400 מיליון דולר; כל עובד איבד 110 אלף דולר

למה זה משנה?

שבבים ב-2 ננומטר מאפשרים אריזת טריליוני טרנזיסטורים, והם הלב הפועם של בינה מלאכותית, סמארטפונים ומערכות צבאיות. דליפה כזו מאיימת על יתרון תחרותי, ביטחוני ואסטרטגי, ומשפיעה על כלכלה גלובלית בשווי טריליונים.

מה יקרה מכאן?

עיני התעשייה נשואות להליך המשפטי: האם יוגשו כתבי אישום פליליים? האם תושג פשרה עם פיצויים? חברות שבבים צפויות לאמץ מדיניות קפדנית יותר – חסימות NDA מחמירות, ביקורת על העברת ידע ובדיקות נגד ריגול. מדינות כמו ארה"ב, טייוואן ודרום קוריאה יגבירו פיקוח על יצוא טכנולוגיה. בסופו של דבר, הפרשה עשויה להאיץ פיתוח טכנולוגיות עצמאיות, להגביר השקעות מקומיות ולהפוך את שוק השבבים לתחרותי יותר, אך גם חדשני יותר.