ברחבי העולם יש כיום כ-1.5 מיליארד משתמשים בטלפונים סלולריים, המהווים כרבע מכלל אוכלוסיית העולם, כך מוסרת חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית פורסטר ריסרץ' במחקר חדש. לפי המחקר של פורסטר, 3.5 מיליארד בני-אדם נוספים מתגוררים באזורי הכיסוי של הרשתות הסלולריות הללו, כלומר בסך הכל נמצאים כיום כ-5 מיליארד בני אדם תחת הכיסוי של רשתות טלפון סלולרי ברחבי העולם, או כ-80% מכלל אוכלוסיית העולם.

לפי נתוני פורסטר, טכנולוגית GSM היא המובילה הבלתי-מעורערת בעולם הסלולרי, ואליה מחוברים 78% מכלל המשתמשים בעולם, שהם 1.2 מיליארד בני אדם. הטכנולוגיה השנייה במידת הפופולריות היא CDMA, עם 14% מהמשתמשים, ולאחר מכן TDMA, עם 6% מהמשתמשים. יתרת שני האחוזים נחלקת בין טכנולוגיית WCDMA וטכנולוגיית iDEN.

"באופן לא מפתיע, המדינות המפותחות, הכוללות את אירופה, צפון אמריקה ואסיה-פסיפיק, מקיפות למעלה ממחצית ממשתמשי הסלולר ברחבי העולם, וזאת למרות שאוכלוסייתן מונה 20 אחוז בלבד מאוכלוסיית כדור הארץ", אומרת מישל דה-לוסנט, שהינה אנליסטית בכירה בפורסטר לתחום התקשורת, וראש הצוות האירופאי שביצע את המחקר. "יחד עם זאת, רבים מהשווקים המערביים נמצאים כיום בנקודה הקרובה לרוויה, ואפשרויות הצמיחה בהם מוגבלים ביותר", היא אומרת.

דה-לוסנט מציינת, כי תחום הצמיחה הגדול הבא של הרשתות הסלולריות הוא במדינות מתפתחות, כדוגמת סין, הודו, אפריקה וכדומה. "הבעיה הגדולה בשווקים אלו נובעת מהעובדה שכוח הקנייה בהן נמוך משמעותית מזה של השווקים המערביים. יצרני המכשירים יצטרכו לספק עבורן מכשירים זולים ביותר, דבר המנוגד לאסטרטגיה שלהם, שהיא אספקת מכשירים משוכללים ויקרים, בהם יש שולי רווח גבוהים, לשווקים הרוויים הקיימים. יצרני המכשירים יבינו במהרה שאספקת מכשירים זולים למדינות מתפתחות מתבטאת אמנם בשולי רווח נמוכים, אולם מדובר בפוטנציאל עצום של מכירות, ולכן בשווקים אלו צפויה תחרות מסוג שונה, לעומת זו המוכרת במדינות המפותחות".

במקביל, ספקי השירות יצטרכו להציע חבילות של שיחות במחירים נמוכים, ללא שירותים מתקדמים שונים המייקרים באופן חד את מחיר החבילה, משום שאלה מוציאים את הטכנולוגיה הסלולרית אל מחוץ להישג ידה של רוב האוכלוסייה במדינות אלו.