ענקית ההגנה הגרמנית ריינמטאל Rheinmetall AG -1.27%   ויצרנית הרחפנים האמריקאית אנדוריל הודיעו כי יקימו שותפות לפיתוח וייצור רחפנים מתקדמים לשוק האירופי. שיתוף הפעולה יכלול גרסאות ייעודיות לרחפנים מדגמי Barracuda ו-Fury, תוך התאמה לתשתיות ייצור אירופיות בהתאם לעקרונות העצמאות הטכנולוגית שמובילה ריינמטאל. המהלך מצביע על מגמה ברורה ביבשת, אימוץ טכנולוגיה אמריקאית כחלק ממאמץ מואץ לחיזוק היכולות הצבאיות המקומיות, במיוחד לנוכח השפעות המלחמה באוקראינה והחשש מהתכווצות המחויבות הביטחונית של ארה"ב לאירופה תחת הנשיא דונלד טראמפ.

לדברי ארמין פפרגר, מנכ"ל ריינמטאל, שיתוף הפעולה נועד לייצר יכולות אוטונומיות מתקדמות שיותאמו לסטנדרטים של נאט"ו, תוך שמירה על מהירות ייצור, יכולת התאמה מבצעית ומודולריות. הרחפן Barracuda נחשב לפלטפורמה קלה וזולה, בעלת מאפיינים דמויי טיל שיוט, שמאפשרת ייצור בכמויות גדולות ושיגור מהיר. לעומתו, Fury הוא רחפן מתוחכם יותר, בעל טווח ארוך ויכולת חמקנות, המיועד למשימות קרב ואיסוף מודיעין. החברות גם בוחנות אפשרות לשיתוף פעולה בתחום מנועי רקטות מוצקים, רכיב חיוני במערכות טילים מתקדמות. במטרה לפתח יכולות תעשייתיות מקומיות שיאפשרו לאירופה פחות תלות ביצרנים אמריקאים בתחום זה.

המלחמה באוקראינה המחישה את חשיבות הרחפנים בלוחמה המודרנית, ודרבנה מדינות רבות באירופה להעלות את תקציבי הביטחון. עם זאת, רוב מדינות האיחוד עדיין תלויות ביצרנים אמריקאים לא רק בתחומי ליבה כמו מטוסים וטילים, אלא גם בתחומים מתקדמים כגון בינה מלאכותית, לוויינים במסלול נמוך ורחפנים אוטונומיים. אנדוריל, שממוקמת בקליפורניה, נחשבת לאחת השחקניות המובילות בגל החדש של חברות ביטחוניות אמריקאיות המערערות על ההגמוניה של יצרניות מסורתיות באמצעות חדשנות מהירה ופתרונות טכנולוגיים מתקדמים. המנכ"ל שלה, בריאן שימף, ציין כי השותפות עם ריימנטאל מייצגת "מודל חדש של שיתוף פעולה ביטחוני, שמבוסס על ייצור משותף, התאמה מבצעית וכבוד הדדי לריבונות טכנולוגית".

אנדוריל נוסדה ב-2017 על ידי פאלמר לאקי, יזם הטכנולוגיה שעמד גם מאחורי הקמת Oculus שנמכרה לפייסבוק. החברה ממוקמת בדרום קליפורניה ומתמחה בפיתוח מערכות ביטחוניות מבוססות בינה מלאכותית, חיישנים אוטונומיים, רחפנים, ומערכות שליטה ובקרה מתקדמות. בניגוד ליצרניות ביטחוניות מסורתיות, אנדוריל פועלת בגישת "מוצר קודם לחוזה", כלומר מפתחת מראש מערכות מוכנות לשימוש, ומציעה אותן ישירות לצבאות וסוכנויות מודיעין.

• רחפנים בשמי ברלין: איך גרמניה ואירופה כולה נלחמת בתופעה שמשבשת את התעופה האזרחית
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בין המשקיעים הבולטים באנדוריל נמצאות קרנות הון סיכון מובילות כמו Andreessen Horowitz ו-Founders Fund של פיטר ת'יל. בנוסף, לאחרונה מטא הודיעה על שיתוף פעולה עם אנדוריל, לפיתוח מוצרים חדשניים עבור הצבא האמריקאי. מדובר במהלך שעשוי לסמן שינוי בגישה של ענקיות הטכנולוגיה כלפי שיתופי פעולה עם הפנטגון, כשרובן נמנעו מהסכמים כאלה עד כה. על פי ההסכם, מטא ואנדוריל יפתחו יחד קסדה חכמה המבוססת על טכנולוגיית מציאות רבודה ומציאות מדומה, עם שילוב של יכולות בינה מלאכותית מתקדמות. במילים אחרות - קסדת לחימה עתידנית שתאפשר לחיילים לתפקד בשדה הקרב עם שכבות מידע חזותי בזמן אמת, ממש כמו במשחקי מחשב. הקסדה שתפותח נועדה לשלב בין עולם החומרה שבו מטא מתמקדת - כמו משקפי ה- Ray-Ban החכמים ומשקפי ה-VR מסוג Quest - לבין יכולות איסוף וניתוח מידע בזמן אמת של אנדוריל. 

המערכת תאפשר לחיילים לראות מידע אסטרטגי חזותי, כגון סימון מטרות, מיקומי כוחות ועוד, הכל תוך כדי תנועה בשטח. למרות שמדובר בפרויקט ניסיוני בשלב הראשון, אם שיתוף הפעולה יצליח, ייתכן שנראה את מטא הופכת לשחקנית משמעותית יותר בתחום הביטחוני. בוסוורת' אחראי כיום על חטיבת Reality Labs במטא שמובילה את פעילות המציאות הרבודה והמדומה של מטא. הוא רמז כי 2025 עשויה להיות שנה מכריעה לעתיד הטכנולוגיות הללו. "ההיסטוריה מסתכלת עלינו".