לראשונה זה עשורים: אפשרות ממשית להסלמה בין שתי אויבות היסטוריות. בשבוע שעבר התבטאה ראש ממשלת יפן,סנאא טקאיצ'י, באופן חריג ואמרה בוועדה פרלמנטרית כי אם יתפתח מצב חירום בטייוואן עם שימוש "בספינות מלחמה ושימוש בכוח, אז זה עלול להוות מצב המאיים על הישרדותה של יפן, לא משנה איך מסתכלים על זה. המצב בטייוואן הפך להיות כה חמור שעלינו לצפות לתרחיש הגרוע ביותר."  מדובר בשבירה של מדיניות עמימות אסטרטגית שהחלה ביפן במשך עשורים, מהלך שמעורר תגובות זועמות מצד סין ומעצים את החששות מפני התנגשות אזורית שיכולה לערער את היציבות במזרח אסיה כולו. כעת עולה כי סין אינה מתכוונת להישאר אדישה למה שהיא תופסת כפרובוקציה יפנית מסוכנת. משרד ההגנה הסיני הזהיר במפורש כי יפן תיתקל בניצחון מוחץ אם תתערב בסוגיית טאיוואן.
סין, כידוע, רואה בטייוואן כשטח שלה ואינה מכבדת את הריבונות הטייואנית באי. טייוואן היא מדינת אי דמוקרטית עם תעשיית שבבים, מהגדולות בעולם, וכעת עומדת בפני איום ממשי של סין לכיבוש האי. סין הבהירה כי לא תהסס להשתמש בכוח כדי לכבוש את האי, למרות איומי הנשיא טראמפ על ההשלכות שתספוג אם תתקוף.

לאור ההסלמה ביחסה של סין כלפי טייוואן, יפן משנה את גישתה ולא בהצהרות בלבד. דוח ההגנה היפני האחרון מזהה את הפעילות הצבאית הסינית המואצת סביב טאיוואן כאיום מרכזי, ומצהיר כי האזור נכנס לעידן משברי חדש. בקרב הציבור היפני ישנה תמיכה גוברת בעמדה הנחרצת הזו, כאשר כמעט מחצית האזרחים תומכים בהתערבות יפנית במקרה של עימות סביב טאיוואן. אך ההתפתחות המדאיגה ביותר היא ההצעה מטוקיו לבחון רכישת צוללות מונעות גרעינית, צעד שמסמן אולי שינוי אמיתי במדיניות האנטי-גרעינית הקדושה שמחזיקה יפן מאז תום מלחמת העולם השנייה. שר הביטחון שינג'ירו קוימזומי הצהיר בגלוי כי כל האופציות פתוחות, כולל שימוש בכוח גרעיני לצוללות, מהלך שעורר גל של זעם בבייג'ין.

התגובות אינן נשארות במישור המילולי בלבד, שכן הצי הסיני מגביר את שליחת ספינות משמר לחופי האיים היפניים השנויים במחלוקת, והפעילות האווירית סביבן מתגברת. מצב זה מעיד על כך שהמשבר נתפס על ידי שני הצדדים לא כהצהרות תקשורתיות בלבד אלא כבעל פוטנציאל ממשי לפעולה צבאית, והופך את יפן לאחד השחקנים המרכזיים בזירת המתח המחמירה עם סין.

• המניה שנפלה 11% בגלל המתיחות בין סין ליפן
• סין מתריעה בפני סטודנטים לדחות תכניות לימודים ביפן
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אויבות היסטוריות שהפכו לבעלות ברית כלכליות

היחסים בין יפן לסין נושאים עד היום את צלקות העבר הטראומטי של מלחמת העולם השנייה, שבמהלכה ביצעה יפן הקיסרית פלישה אכזרית לסין והותירה אחריה מיליוני הרוגים ופצועים. ההערכות מדברות על כשבעה עד עשרים מיליון הרוגים סינים במהלך התקופה הקולוניאלית היפנית. זיכרון הזוועות הללו חרוט עמוק בתודעה הסינית, ובייג'ין לא מהססת להשתמש בו ככלי פוליטי בכל פעם שהיחסים עם טוקיו מתחממים.

הפרוטוקול האחרון של הפדרל ריזרב חושף מציאות מבלבלת במיוחד: קובעי הריבית בארה״ב לא מצליחים להסכים אם לבצע הורדה נוספת בדצמבר, או לעצור ולחכות לנתונים ברורים יותר. כבר הרבה זמן לא נראה פער כזה בין חברי הוועדה, מה שמכניס את שווקי ההון לתקופה של חוסר ודאות גבוהה.

בפגישה האחרונה הוריד הפד את הריבית ברבע נקודת אחוז לרמה של 3.75%–4%, אבל המחלוקת הייתה גדולה. כמה מהמשתתפים התנגדו להורדה מלכתחילה, ואחרים שתמכו בה ציינו שהיו יכולים לחיות גם עם החלטה להשאיר את הריבית ללא שינוי. זה לא מצב שגרתי בפד, גוף שבדרך כלל מנסה להציג תמונה של תיאום. שני בכירים התנגדו, אבל מסיבות מנוגדות. סטיבן מירן חשב שהורדה של חצי נקודה הייתה מתאימה יותר, בעוד נשיא הפד של קנזס סיטי, ג׳ף שמיד, סבר שלא הייתה הצדקה להורדה כלל. 

החלטת דצמבר

בנוגע להחלטה בדצמבר, כפי שנכתב בפרוטוקול, “רבים” מחברי הפד סבורים שהורדת ריבית עוד חודש לא מוצדקת, בעוד “כמה” חושבים שהפחתה היא אפשרות סבירה. הניסוח הזו חשוב, “רבים” גובר על “כמה”. לכן ברירת המחדל כרגע היא עצירה, לא הורדה. מצד אחד, האינפלציה ירדה, אך עדיין עומדת מעל 2%. מצד שני, שוק העבודה נחלש, אבל לא נחלש מספיק כדי לשדר משבר. החברות לא מגייסות, אבל גם לא מפטרות. זה מצב ביניים שמקשה על קבלת החלטות.

על פי ההערכות, בכל החלטה, הורדה או השארה ללא שינוי, צפויים לפחות שלושה מתנגדים. שלושה מושלים שמונו בתקופת טראמפ עשויים להתנגד לעצירת ריבית, בעוד שלושה נשיאי סניפים אזוריים עלולים להתנגד להורדה. קשה מאוד למצוא קונסנזוס בתנאים כאלה.

• כצפוי: הריבית בארה״ב ירדה ב-0.25%; הפד׳ יעצור את צמצום המאזן בדצמבר
• הפד הוריד ריבית והשווקים מזנקים – אילו אתגרים מחכים בהמשך
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לתמונה המורכבת הזו הצטרף גם גורם חיצוני: השבתת הממשל האחרונה. בגלל העיכוב בפרסום נתוני שוק העבודה והאינפלציה, חברי הפד נאלצו להגיע לפגישה בלי סט הנתונים שהם רגילים להישען עליו. כמה מהם אמרו במפורש כי קשה להגיע להסכמה בלי “מספרים טריים”. ההסתברות להורדת ריבית בדצמבר, שהייתה כמעט ודאית לפני שבועות ספורים, ירדה לכשליש בלבד לאחר שהתברר שדו״ח התעסוקה של אוקטובר יידחה. בנוסף, הפרוטוקול לא מבחין בין בעלי זכות הצבעה לבין משתתפים שאינם מצביעים. לכן קשה לדעת מי מהעמדות המוצגות באמת יקבע את הכיוון.