רשות התחרות פתחה בחקירה נגד שטראוס ודיפלומט בטענה ששטראוס ודיפלומט פעלו באופן שפוגע בתחרות כשהן הודיעו על כוונתן להעלות מחירים. אני יכול להבין את רשות התחרות - מאז תחילת השנה, ברור לכולם שהאינפלציה הולכת לעלות. היצרנים בארץ רואים איך היציאה מהקורונה מלווה בעליות מחירים די חדות. בארה"ב, האינפלציה היא כבר מעל 3%. בגרמניה, האינפלציה היא הגבוהה ביותר מזה 10 שנים. בארץ, בהשוואה לזה, עליות המחירים הן עדיין די מתונות.

לכן, אף אחד לא מופתע מכך שחברות מתכוונות להעלות מחירים. זאת הפתעה אפילו יותר קטנה שחברות מזון מתכוונות להעלות מחירים. בשנים האחרונות אומנם מרבים לדבר על כך שמאז המחאה החברתית, חברות המזון למדו לקח, ולכן מחירי המזון כבר לא עולים כל-כך מהר. אבל אני לא בטוח שזה בגלל שחברות המזון למדו לקח. נכון שמחירי המזון לא עולים באותו קצב כמו שהם עלו בין 2006 ל- 2011. אם מסתכלים על הנתונים, רואים שגם אם מנטרלים את ההשפעה של מחירי הפירות והירקות שעלו משמעותית בשנים האחרונות, אז בין 2012 ל- 2020 מדד מחירי המזון עלה ב- 5.2%. זה אולי לא נשמע הרבה, אבל זה עדיין פי 2 יותר מאשר העלייה במדד המחירים הכללי.

כלומר, זה לא שחברות המזון הפסיקו להעלות מחירים מאז המחאה החברתית. מה שקרה הוא שבכל המשק הייתה מגמה של התמתנות בקצב עליית המחירים, כשחלק מהזמן האינפלציה הייתה אפילו שלילית. כתוצאה מכך, גם בשוק המזון הייתה התמתנות בקצב עליית המחירים. זה נכון שבחלק מהשנים שמאז 2014 מחירי המזון עולים בקצב יותר איטי מאשר בשאר השווקים. אבל זה רק בגלל שבשנתיים שאחרי המחאה, מחירי המזון עלו ב- 7.5%. אחרי עליות מחירים כאלו, היצרניות בהחלט יכלו להפסיק להעלות מחירים במשך כמה שנים.

כשזוכרים את זה, ברור למה ספקי המזון הם חשודים מיידיים בכל פעם שמדברים על עליית מחירים. אבל אני לא בטוח שההודעה של שטראוס נועדה לתיאום ציפיות מול הספקים האחרים. אני לא חושב שמישהו מהספקים האחרים היה צריך את ההודעה של שטראוס כדי לדעת ששטראוס בוחנת עליית מחירים. כשהעיתונים מלאים בדיונים על האינפלציה שמכה שנית, כאילו שחזרנו לשנות ה- 1980 והאינפלציה מגיעה למאות אחוזים בשנה, ברור שכל הספקים בוחנים עליות מחירים.

• למה כולם מרגישים שהכול מתייקר אבל נתוני האינפלציה מראים אחרת?
• למה ישראל לא מצטיינת בפריון עבודה ואיך זה ישפיע על רמת החיים כאן?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מה גם שהספקים האחרים לא צריכים את ההודעה של שטראוס כדי להיערך: מאז שהשיקו בארץ את מערכת שקיפות המחירים, שמדווחת את המחיר של כל מוצר בכל אחד מהסופרים בכל שעה, קל מאוד לספקים לעקוב אחרי מה עושים המתחרים שלהם.

להערכתי, ההודעה של שטראוס נועדה בעיקר בשביל לספק לה אליבי להעלאת המחירים. היא ראתה את הגל של הידיעות לגבי האינפלציה, ורצתה לרכוב עליו כדי שלא יאשימו אותה בהעלאת מחירים ללא סיבה. במידה פחותה, זה היה גם ניסיון להכין את השוק לקראת עליית המחירים, כדי לראות את התגובה של הצרכנים והמתחרים. אבל אני שמח שרשות התחרות הגיבה. אם זה יביא לכך שיהיה עיכוב בעליות המחירים, גם זה לטובה.