זינוק של 22.3% השנה בבנזין - עשוי להיות רק ההתחלה
מחיר הבנזין, הנסחר בבורסת הסחורות של ניו יורק, הוסיף לעלות בשבוע האחרון והגיע ל-3.385 דולר לגלון (3.785 ליטר). רק ביולי 2008 ובאפריל ובמאי 2011 נסחר הבנזין במחיר כה גבוה. מבין כל הסחורות, מחיר הבנזין עלה בשיעור הגבוה ביותר מתחילת השנה - 22.3%. העלייה במחיר בארצות הברית התרחשה על אף הירידה הגדולה בצריכת הבנזין שם. הביקוש לבנזין השנה בארצות הברית ירד ב-5.6% בהשוואה לשנה שעברה, לממוצע של 8.78 מיליון חביות (159 ליטר) בנזין ליום. זו הירידה החדה ביותר בביקוש לבנזין בתקופה זו של השנה מאז 2004.העלייה במחיר הבנזין נבעה כמובן מעלייה במחיר הנפט הגולמי, שהבנזין הוא אחד המוצרים המתקבלים מזיקוקו, אבל גם מהמשבר בתעשיית בתי הזיקוק בארצות הברית. משרד האנרגיה האמריקני הזהיר בסוף חודש פברואר שמחירי הדלקים בצפון מזרח המדינה ייפגעו משמעותית אם חברת Sunoco תפסיק את פעילות בתי הזיקוק שלה בפילדלפיה בחודש יולי הקרוב, כיוון שהדבר יוביל למחסור באספקה ולנסיקה במחיר הדלקים באזורים מסוימים במזרח ארה"ב. Sunoco כבר הודיעה בשנה שעברה שבמידה ולא תמצא קונה לבתי הזיקוק עד חודש יוני השנה, היא אכן תעשה כך. קיבולת בתי הזיקוק של החברה מהווה כ-24% מקיבולת זיקוק הנפט בצפון מזרח ארצות הברית ומספקת 335,000 חביות תזקיקי נפט ליום. אף על פי שממשלת ארה"ב מנסה למנוע את השבתת המפעל, לא ברור מה ביכולתה לעשות לאחר שהחברה כבר הודיעה שהפסידה מפעילות בתי הזיקוק כמיליארד דולר בשלוש השנים האחרונות, ולכן תתרכז מעתה רק בעסקי השיווק והקמעונאות שלה. שוק הדלק במזרח ארצות הברית כבר התגבר על סגירת שני בתי זיקוק בדלוור בשנה שעברה. בספטמבר נסגר בית הזיקוק של ConocoPhillips ב-Trainer ובדצמבר נסגר בית הזיקוק של Sunoco ב-Marcus Hook. זאת בעקבות הפעלת בתי הזיקוק Delaware City מחדש בחודש אוקטובר. אם בתי הזיקוק של Sunoco בפילדלפיה אכן יושבתו, יביא הדבר למחסור של 240,000 חביות ביום של בנזין ו-180,000 חביות ביום של דיזל בעל תכולת גופרית נמוכה ביותר.כמו מוצרים רבים אחרים כגון גז בישול, סולר, מזוט וקרוסין, הבנזין מיוצר מנפט גולמי באמצעות תהליכי זיקוק או פיצוח. ניתן להפיק בנזין גם מחומרים אחרים כגון פחם, או שילוב של גזים שונים, אולם המקור העיקרי והזמין ביותר הוא עדיין הנפט. מבחינה כימית מהווה הבנזין תרכובת של פחמימנים שונים, פרפינים, אולפינים וארומטים, המכילים 4-12 אטומי פחמן לכל מולקולה, אך מלבד זאת שונים מאוד בהרכבם. לבנזין חייבות להיות שלוש תכונות בסיסיות:1. על הדלק לבעור ביעילות במנוע.2. על הרכב להתניע בקלות במזג אוויר קר.3. אסור למערכת הדלק להשתבש בטמפרטורות גבוהות.סוגי הדלק נמדדים ע"י אוקטנים וככל שמספר האוקטנים גבוה יותר, כך משתפרת איכות הבנזין ובעקבותיה רמת ביצועי המנוע. במסחר בבנזין בחוזים עתידיים נרשם לאחרונה מצב של backwardation. זהו מצב שבו מחיר החוזים לטווח הרחוק נמוכים יותר מהמחירים לטווח הקרוב, כפי שאפשר להיווכח בטבלה להלן:
