באחת מהסצינות בסדרה שהפכה את הקרטלים לתופעת פופ תרבותית, "נרקוס" של נטפליקס Netflix, Inc 0.61%  , מראים את פבלו אסקובר מתחמם בבקתה באמצעות שריפה של אלפי שטרות של מאות דולרים. על פי הסצינה הזו, ההון האדיר שצברו הקרטלים מהסחר בסמים מאוחסן בין הקירות, מתחת לבלטות ובסליקים שונים ומשונים, אבל זהו דימוי רומנטי ורחוק מהאמת. אותה נטפליקס בעצמה הוציאה גם את "המכבסה", סרט שסיפר על הדרכים היצירתיות להלבנתו של הון שחור. וכך, למרות שהשבוע הכריזו תובעי מחוז ניו יורק על עסקת טיעון דרמטית שבמסגרתה הודה איסמאעל "אל מאיו" זמבדה בן ה-75 בהובלת ארגון פשע מתמשך ובקשירת קשר ברצח ובסחר בינלאומי בסמים, וגזר הדין כלל מאסר עולם עם התחייבות לחלט 15 מיליארד דולר (סכום שהממשל האמריקאי מעריך שהרוויח מסחר בסמים מאז שנות השמונים), הסיכוי לחלט הוא נמוך עד אפסי. 

במהלך הופעתו בבית המשפט הפדרלי בברוקלין, הודה זמבדה כי שילם שוחד לשוטרים, חיילים ופוליטיקאים במקסיקו כדי לשמר את כוחו, והכיר בכך שקרטל סינאלואה בראשותו אחראי לייבוא כמויות עצומות של פנטניל, הרואין, מתאמפטמינים וקוקאין לארה"ב. 

בניגוד לדימוי של מזוודות עמוסות מזומנים, עושרם של ראשי קרטלים מתוחזק לרוב דרך נדל״ן ברחבי העולם, השקעות בחברות לגיטימיות בענפי המזון, ההובלה והלוגיסטיקה, מטבעות קריפטוגרפיים ונכסים ניידים. במקרה של סינאלואה, תיעודים קודמים הראו שימוש בכספי הסמים לרכישת מטוסים, מנועים וכלי רכב כבדים.

 "הכסף לא נמצא בערימות שטרות, אלא מפוזר במערך נכסים מורכב", הסביר מומחה לסיכונים בינלאומיים ממקסיקו סיטי. "הסכום של 15 מיליארד דולר הוא בעיקר סימבולי והניסיון לאכוף אותו במלואו יהיה אבסורד". במלים אחרות, אותם 15 מיליארד דולר מצאו את עצמם משולבים בתוך הכלכלה העולמי ואין שום סיכוי להפריד אותם מהכלכלה שכולנו חיים בתוכה. 

• הנפט נופל ב-4% לאור המשך המחלוקת בנוגע לתקרת החוב בארה"ב
• מסכמת שבוע - ככה שטראוס ודיפלומט עשו צחוק מהרגולטורים והפוליטיקאים וחמקו מרפורמה במחירים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לא בפעם הראשונה

זו אינה הפעם הראשונה שבתי משפט בארה"ב דורשים חילוטים אדירים. ב-2009 נגזרו על ברני מיידוף מאסר של 150 שנה וחילוט של 170 מיליארד דולר. בפועל, באמצעות נאמנים ותביעות אזרחיות, הוחזרו למשקיעים עד 2021 (שנת מותו) כ־14-15 מיליארד דולר, פחות מ-10% מהסכום.

שותפו לשעבר של "אל מאיו", חואקין "אל צ'אפו" גוזמן נידון ב-2019 למאסר עולם ועוד 30 שנה, וחויב בחילוט של 12.6 מיליארד דולר. עד היום, גבייה ממשית כמעט ולא התקיימה. נתפסו כמה נכסים כמו חוות, דירות וגן חיות פרטי, אך מדובר בסכומים זניחים. 

לפני כשנה, נידון סם בנקמן-פריד ל-25 שנות מאסר וחויב להחזיר 11 מיליארד דולר בפרשת FTX, חלק מהנכסים נמכרו כבר על ידי הנאמנים אך מדובר בהליכים ממושכים שיחזירו רק חלק מהסכום, בעיקר לנושים. 

• 5 עובדות על איקאה של ידעתם ועל הדוח האחרון של חברת הרהיטים
• פייזר קונה את Metsera ב-10 מיליארד דולר; איך העסקה תשפיע על הדוחות ועל הצמיחה?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• הונאה של 2 מיליארד דולר - עונש של 11 אלף שנות מאסר - ומוות...

גם בשנה שעברה, הורשע ביל הוואנג לאחר קריסת קרן Archegos ונגזר עליו חילוט של 12 מיליארד דולר ו-18 שנות מאסר. נכון להיום, הליכי הגבייה עדיין בראשיתם, ורוב הנכסים מוחזקים דרך מבני אחזקה סבוכים, מה שמקטין את סיכויי הגבייה המלאה.

זמבדה נעצר ביולי 2024 לאחר שנלכד במארב מתוכנן בסינאלואה, כאשר לפי דיווחים מי שבגד בו היה , בנו של "אל צ'אפו". הוא הוטס בטיסה פרטית לארה"ב ונעצר באל פאסו, טקסס. מעצרו גרם לגלי אלימות פנימיים במקסיקו, כשפלגים בקרטל נלחמו על הירושה. ממשלת מקסיקו אף מחתה על כך שלא קיבלה התרעה רשמית על ההסגרה.

מעצרו של זמבדה התרחש ביולי 2024, לאחר שחואקין גוזמן לופס, בנו של "אל צ'אפו", פיתה אותו לפגישה ואז הסגירו לידי האמריקאים. הסגרה זו, שנעשתה מבלי שממשלת מקסיקו עודכנה מראש, גרמה לתגובה חריפה ממקסיקו סיטי. הנשיאה קלאודיה שיינבאום האשימה את וושינגטון בהפרת ריבונות והזהירה שהמעצר מצית מלחמות ירושה בתוך סינאלואה. ואכן, מאז נעצר, נרשמו עימותים אלימים בין פלגים, בהם ארבעת בניו של "אל צ'אפו" ("הצ'אפיטוס") שנחשבים ליורשים הטבעיים. וכך, למרות מעצרו של ראש הקרטל , הקרטל עצמו ממשיך לפעול, ולעיתים אף מתפצל ומגביר את רמת האלימות. 

בשורה התחתונה, החילוט ישמש סמל למאבק מתמשך מול פשיעה מאורגנת, לא מקור הכנסה ממשי. כפי שניסח זאת סטיבן קסלר, מומחה אמריקאי לחילוטים: "המספרים האלה נועדו לכותרות עיתונים. אחרי שנגבה חלק זעום, ממשיכים הלאה לתיק הבא". כלומר, זוהי לכאורה "כניעה" של אחד מראשי הקרטל הגדולים ביותר אי פעם, אך התוצאה רק מדגישה את מגבלות המערכת. הקרטלים עדיין משגשגים, ההון מוחבא במבנים פיננסיים מתוחכמים שזולגים לתוך הכלכלה הגלובלית, והחברה המקסיקנית נקרעת בין שחיתות, אלימות ומלחמת ירושה. במובן הזה, החילוט של 15 מיליארד דולר הוא יותר מסר תודעתי שנועד לאיים על ראשי הקרטלים ולאותת לעולם שהמערכת האמריקאית אינה מרפה, מאשר מהלך כלכלי שבאמת ימלא את קופת האוצר.