כיצד ארצות הברית הפכה להיות תלויה בחברה פרטית אחת בתחום החלל

השנה רשמה SpaceX שיא עם 134 שיגורים למסלול, פי שניים יותר מהתאגיד הסיני לטכנולוגיית חלל ותעופה, המתחרה הקרוב ביותר. הנתונים משקפים הצלחה מרשימה, אך גם תלות אמריקאית שאינה קיימת מאז הקמת תעשיית החלל הצבאית.

החברה של מאסק התפתחה מספק לתשתית קריטית. קפסולות Dragon ורקטות Falcon 9 מהוות כיום את הדרך העיקרית של ארצות הברית לשיגור אסטרונאוטים וציוד לתחנת החלל הבינלאומית. לוויני Starlink הפכו חיוניים לאספקת אינטרנט באזורים מרוחקים ולתקשורת בזמן עימותים עבור מדינות בעלות ברית.

הבסיס למצב הנוכחי נוצר עקב מונופול קודם. בשנת 2003, בואינג ולוקהיד איחדו את יכולות השיגור שלהן בחברה אחת – United Launch Alliance. החברה החדשה גבתה מהממשל מאות מיליוני דולרים לכל שיגור לווין, ויצרה מונופול שפתח את הדלת לחברות חדשניות.

מאסק זיהה את ההזדמנות בזמן הנכון

לאחר מכירת פייפאל בשנת 2002, הקים את SpaceX והחל בפיתוח רקטת Falcon 1. בשנת 2003, הוא הסיע את הרקטה ברחובות וושינגטון במטרה למשוך תשומת לב של סוכנויות ממשלתיות ולהשיג חוזים.

• ספייס אקס מתקרבת להנפקה שעשויה לשבור שיאים בוול סטריט
• סטארלינק ללא תשלום באיראן: טלטלה בשוק התקשורת המקומי
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

שלבי הפיתוח הראשונים היו מלאים בכישלונות. שלושת השיגורים הראשונים של Falcon 1 נכשלו, והחברה כמעט הגיעה לפשיטת רגל. הצלחה הגיעה רק בשיגור הרביעי בשנת 2008, ברגע אחד קריטי שהציל את עתיד החברה. חודשים ספורים לאחר השיגור המוצלח הראשון,זכתה החברה בחוזה של 1.6 מיליארד דולר מנאס"א לביצוע 12 משימות אספקה לתחנת החלל הבינלאומית. החוזה הציל את החברה מפשיטת רגל והעניק לה את היציבות הפיננסית והאמינות הנדרשים לצמיחה עתידית.

ב-2014, הגיע החוזה הגדול הבא. נאס"א העניקה ל-SpaceX חוזה נוסף של 2.6 מיליארד דולר לפיתוח רכבים שיעבירו אסטרונאוטים לתחנת החלל ובחזרה. זה הפך את החברה מספק ציוד לשותף אסטרטגי בתוכנית האמריקאית בחלל.

דומיננטיות מוחלטת

 SpaceX מבצעת יותר שיגורים מכל חברה אחרת בעולם, כולל התאגיד הסיני לטכנולוגיית חלל תעופה. 83% מכל השיגורים ב-2024 נעשו באמצעות רקטות SpaceX. שווי השוק של SpaceX מוערך כיום ב-400 מיליארד דולר. נתון זה הופך אותה לאחת החברות הפרטיות היקרות ביותר בעולם, יותר מפורד או אובר. החברה פיתחה מודל עסקי רב-זרועי הכולל שיגורי לוויינים מסחריים, אספקת תחנת החלל, רשת הלוויינים Starlink לאינטרנט גלובלי, ופיתוח רקטת Starship לשיגורים עתידיים לירח ולמאדים.

• האנליסטים מאוכזבים מאינטל - "האפסייד יגיע רק בעוד 3-4 שנים"
• אנפייז מפטרת 6% מהעובדים: סוף הטבת המס פוגע בביקוש; הנהלת החברה מצפה לצמיחה בהמשך
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• בעקבות ישראל: פולין שוקלת לאסור כניסת רכבים סיניים לבסיסים...

עם זאת, ההצלחה הזו יוצרת גם בעיה אסטרטגית שלא הייתה קיימת בעבר. כאשר חברה פרטית אחת שולטת ב-83% מהשוק והממשל תלוי בה לתחנת החלל, לרשת ריגול לוויינית ולתוכניות עתידיות - נוצרת נקודת כשל יחידה. המצב מעורר שאלות חדות לגבי מה קורה במקרה של בעיות עם החברה או עם הבעלים שלה.

התלות הזו כל כך גדולה שאפילו המתחרים של SpaceX תלויים בה. חברות כמו אמזון ו-OneWeb משגרות את הלוויינים שלהן באמצעות רקטות SpaceX פשוט כי אין אלטרנטיבה טובה יותר. המצב הזה יוצר פרדוקס מוזר שבו חברות המנסות להתחרות עם SpaceX בתחומים מסוימים עדיין תלויות בה לשיגורים.

בסוף, השאלה המרכזית שעומדת היום לפני ארצות הברית היא מה המחיר של ההצלחה הזו. SpaceX ללא ספק הוכיחה שחדשנות פרטית יכולה לשנות תעשיות ולהוזיל עלויות באופן דרמטי. אבל היא גם יצרה תלות שלא הייתה קיימת בעבר - תלות בגאונותו ובשיקול דעתו של אדם אחד בתחום הרגיש ביותר לביטחון הלאומי.