מייסד ויקיפדיה, ג'ימי וולס, מבקש לפתח מנוע חיפוש שיציע תכונות שגוגל אינו מסוגל לספק. בנאום שנשא בשבוע שעבר באוניברסיטת ניו-יורק, חשף וולס פרטים ראשונים על מנוע החיפוש החדש שהוא מתכנן. מנוע החיפוש, המכונה Search Wikia, יהיה בעל קוד פתוח אך יופעל למטרות רווח. וולס הבהיר, כי להערכתו תעלה לרשת גרסת הבטה הראשונה בעוד מספר חודשים.

וולס אמר, כי הערכים בהם הוא מאמין - תוכנה חופשית, דמוקרטיה, קהילה ושקיפות - יובילו את הפיתוח של מנוע החיפוש החדש. "החיפוש הוא רכיב יסודי בתשתית האינטרנט, בתרבות הרשת ובחברה האנושית כולה", אמר בנאומו באוניברסיטת ניו-יורק, והוסיף כי הוא מבקש להציע חיפוש פתוח, שקוף ודמוקרטי.

"אני אוהב את גוגל", הדגיש וולס לפחות שלוש פעמים במהלך נאומו, אך הבהיר שהוא מבקש ליצור מנוע משמעותי יותר, שקוף יותר ובסופו של דבר גם טוב יותר מגוגל. "אני אוהב גם את גוגל, אני אוהב את יאהו!, ואינני חושב שהם עושים משהו לא בסדר", אמר וולס. לדבריו, הוא אוהב גם את מערכת המשפט, משום שכל אדם יכול להיכנס לאולם ולצפות כיצד מתנהלים הדיונים. אותה מידה של שקיפות, אמר וולס, הוא מבקש להעניק במנוע החיפוש החדש.

המתנדבים יוכלו לפרסם תכנים, לבחון, לחקור ולשפר את האלגוריתם. המפתחים יוכלו להעתיק, לשפר ולהפיץ את הקוד, והגולשים יוכלו לספק משוב. חיפוש אחר מילת המפתח "פורד" יניב קישור ליצרנית הרכב כתוצאה ראשונה. "לאחר מכן, הכל שאלה של עריכה", אמר וולס. "רשת של נאמנים", בדומה לזו שקיימת בויקיפדיה, תדון ותחליט אלו קישורים יוצבו בהמשך. לדעתו של וולס, יוכלו אנשים לקבל החלטות נבונות ורלוונטיות יותר מרובוטים ומחשבים. התבונה הקולקטיבית תשפר את החיפוש, משום שהאנשים מכירים טוב יותר את המחפשים.

לפי שעה, הדגיש וולס, מדובר בתוכניות ראשוניות וגולמיות בלבד, וטרם התקבלו החלטות ביחס לפרטים רבים - דוגמת השמירה על הפרטיות. סביר להניח שמפיצים של דואר זבל ינסו להטות את תוצאות החיפוש, בדומה לאופן בו הם מציפים את ויקיפדיה, הודה וולס, אך "רשת הנאמנים" תצטרך למצוא דרכים להתמודדות עם בעיות כאלה. "ב-Flickr כמעט ואין דואר זבל. כשראיתי את האתר בפעם הראשונה הייתי בטוח שהוא יוצף בפורנו", אמר. אולם, הוסיף וולס, תהיה זו טעות לדחות רעיונות רק בגלל חשש מבעיות אבטחה. "אם לא סומכים על אנשים, זו בעיה רצינית", לדבריו.

בריאיון למגזין ניוזוויק תיאר את עצמו וולס (40), כ-"אופטימיסט ללא תקנה". הוא נהנה מעדת מעריצים בכל רחבי העולם. אתר ויקיפדיה כולל כבר למעלה משני מיליון ערכים, בכ-250 שפות. למרות שעל פי הכתבה הוא "יושב בפיג'מה וגולש באינטרנט", הוא נהנה מגיבוי של קרנות הון סיכון וגם של אתר אמזון.