העיר אילת, עיר הקיט היחידה בישראל המסוגלת להתחרות ביעדי הנופש המבוקשים בים התיכון, ונקודה ביטחונית-כלכלית אסטרטגית, נמצאת כיום באחד הצמתים המאתגרים בחייה. לאחרונה הוקם צוות שרים לקידום העיר שמקדם את התוכניות הלאומיות הצפויות לפתח את האזור כשער הדרומי למדינה בעשור הקרוב:

1. שידרוג כביש הערבה עד לצומת הערבה ובהמשך עד לדימונה.

2. הקמת קו הרכבת בין תל אביב לאילת המיועד להסעת נוסעים והובלת מטענים בקו שאורכו 350 קילומטר וצפוי לקצר את משך הנסיעה לשעתיים בלבד. המיזם צפוי להתחיל לפעול 5 שנים מרגע תחילת הקמתו.

3. היתכנות לפתיחת תעלת נמל אילת המעתיקה את הנמל הימי צפונית לעיר.

4. העתקת שדה התעופה הממוקם כיום במרכז העיר לאזור תמנע אשר לפי תוכנית מינהל מקרקעי ישראל תאפשר להקים בשטח שיפונה רצועת מלונאות לאורך כביש 90 בהיקף של כ- 2,080 חדרים, רצועת מבני מגורים בהיקף של כ- 1,000 יחידות דיור, ומדרחוב תיירותי. בתכנית חלק המיועד למעבר מסילת ברזל ותחנת רכבת תת-קרקעית בסמיכות למרכז העירוני של אילת ולתחנה המרכזית של העיר.

אולם חזון לחוד ומציאות לחוד. מצבה של העיר בהווה ללא ספק טעון שיפור - מבקר המדינה מיכה לינדנשטראוס מתח בדו"ח השנתי של מבקר המדינה ביקורת חריפה על התנהלות משרדי הממשלה בפיתוח האזור וטען כי "בשנים האחרונות אילת נמצאת בתהליך דעיכה והבעיות מחריפות עם הזמן...נוצר קיפאון בפיתוח התיירותי באילת, זהו מצב שמנוגד לחלוטין למתרחש בקרב שכנותיה של העיר, עקבה וסיני, שבתחומן יש שטחי חוף נרחבים". מעבר לכך, העיר מתמודדת עם טיפול באוכלוסיית המסתננים מאפריקה, המהווים כיום כ-15% מאוכלוסיית העיר ויוצרים מתח רב עם תושבי העיר.

בראיון ל-Bizportal, מאיר יצחק הלוי, ראש עיריית אילת, מתאר כיצד העירייה מתמודדת עם הבעיות ומנסה להציג תמונת מצב ורודה מתמיד.

בשנים האחרונות לא מעט ישראלים מדירים את רגליהם מהעיר, הם מרגישים שהם מקבלים תמורה טובה יותר לכספם ביעדים דוגמת טורקיה, יוון ומלטה

"זה לא מדויק, אירופה כיום יותר יקרה מאילת ולשמחתי תיירים רבים מהארץ ומחו"ל מגיעים לעיר. בקרוב יפתח מרכז ענק להחלקה על הקרח, נגדיל את אזורי הצלילה ונסלול אזורי אופניים. התקבלה החלטה להפוך את העיר למרכז ספורט בינלאומי, ראינו פה את אליפות אירופה בטריאתלון בחודש שעבר, אליפות העולם בשחמט. כמו כן, בצפון העיר יוקם מגרש גולף."

ועדיין, מבקר המדינה מותח ביקורת על המחסור בחדרי מלון בעיר

"הלוואי והייתי יכול לקדם את הפיתוח מהר יותר, בעיר כיום יש 12 אלף חדרי מלון ובשנים הקרובות נגיע לסך הכול 20 אלף חדרים, הבירוקרטיה היא הבעיה הכאובה ביותר - בנייה של מלון חדש אורכת 7-10 שנים, אך המצב יישתפר בקרוב."

אתה לא מוטרד מההתפתחות המאסיבית של עקבה השכנה? היא עוקפת את אילת בסיבוב עם הקמתן של לגונה ענקית, מגרשי גולף ומלונות פאר ברמה בינלאומית

"ככל שההתפתחות בעקבה תגבר כך לנו יהיה יותר טוב, אני מעדיף התפתחות כלכלית על פני ארגוני טרור, צריך לדאוג שכל המפרץ יהיה שוקק חיים, גם בטאבה. אני רוצה לראות בעיר מרכזי קונגרסים וליידם קזינו. יש יותר מצדדים מאשר מתנגדים להקמת קזינו בעיר, מישהו שוב צריך להעלות את הנושא לסדר היום."

התחושה היא שיש את אילת התיירותית המפוארת והנוצצת ואת אילת העיר הפרובינציאלית שמהווה מעין סוג של 'חצר אחורית', איך מיישרים קו בין שתי הערים?

"אין כאן שתי ערים, יש עורף קהילתי מאוד מאתגר - מערכת חינוך שזכתה בפרסים, מתנ"סים, מעל 1,300 סטודנטים בקמפוס של אוניברסיטת בן גוריון. מעבר לכך, מרכז העסקים הראשי של העיר יעבור שדרוג - יוקם בית עירייה חדש, שדרות התמרים יחודשו ויוקם מרכז קניות של ג'קי בן זקן. צריך לתת לעיר אילת לנהל את תושביה ולדרוש מהמדינה לטפל בבעיית המסתננים, ראש הממשלה קיבל החלטה לסגור את הגדר המערבית והעבודות מתקדמות בקצב מהיר, הקמת מתקני שהייה תהיה פעולה נכונה נוספת."

עסקים רבים נמצאים בקשיים ולא מעט אף נסגרו, איך אתה מתכוון למשוך לעיר תושבים נוספים?

"המשבר הכלכלי העולמי לא פסח על אילת ויש מצב של שבירות, אך אנחנו נגדיל את כוח הקנייה על ידי הבאת יותר ויותר תיירים. אנחנו מפתחים שלושה רובעים נוספים לשכונת שחמון ומנהלים משא ומתן עם משרד התמ"ת להקמת אזור תעשייה אזורי. השאיפה שלנו היא שהעיר אילת תאכלס 100 עד120 אלף תושבים ב-2025, כיום העיר מונה כ-60 אלף נפש."

כתבות נוספות שעשויות לעניין:

החלום של כל ישראלי: בן 60 שמכר דירה בר"ג - הצליח למנף אותה ל-11 דירות