125 מיליון דולר לדיפנס-טק: פרוטגו ונצ'רס השלימה גיוס לקרן הראשונה
הקרן שהקימו ליטל לשם ולי מוזר מתמקדת בחברות ביטחוניות שכבר מוכרות מוצרים ונמצאות בשלב הצמיחה, עם דגש על טכנולוגיות שנוסו בשימוש מבצעי; בין השקעותיה: אקסтенד, ASIO ופריזמה פוטוניקס. כעת היא כבר נערכת לקרן שנייה שתתמקד גם בחברות אמריקאיות
קרן הדיפנס-טק פרוטגו ונצ'רס שהקימו ליטל לשם ולי מוזר השלימה גיוס של 125 מיליון דולר לקרן הראשונה שלה. הקרן מתמקדת בחברות טכנולוגיה ביטחונית שנמצאות לאחר שלב הוכחת המוצר, כבר החלו למכור ומבקשות להרחיב את פעילותן לשווקים נוספים.
האסטרטגיה של פרוטגו מכוונת לשלב שבין פיתוח טכנולוגיה לבין הרחבת פעילות מסחרית: חברות שכבר הצליחו להביא מוצר לשטח, אך עדיין נדרשות להתמודד עם תהליכי רכש ממושכים, התאמה לדרישות של גופי ביטחון במדינות שונות ויצירת קשרים עם לקוחות ושותפים בינלאומיים.
בקרן מציגים את הקרבה של חברות ישראליות לצרכים מבצעיים כאחד היתרונות שלהן. בשונה מחברות שמפתחות טכנולוגיה במשך שנים לפני שהן פוגשות לקוח ממשלתי, חלק מחברות הדיפנס-טק בישראל פועלות בסביבה שבה ניתן לקבל משוב מהיר יחסית ממשתמשים ולבצע התאמות במוצר תוך כדי פעילות.
פרוטגו פועלת מול גופי ביטחון ותעשיות ביטחוניות בישראל ובעולם, ובהם אלביט מערכות והתעשייה האווירית, ולפי הקרן גם מול גופים בצבא ארצות הברית ולוקהיד מרטין. המטרה היא לסייע לחברות הפורטפוליו להיכנס לשווקים חדשים, להבין את דרישות הרכש המקומיות ולהשתלב במערכות קיימות.
מאקסנטד ועד פריזמה פוטוניקס
ההשקעה הראשונה של הקרן הייתה באקסנטד (XTEND), שמפתחת מערכות רובוטיות ואוטונומיות לשימוש צבאי וביטחוני. מערכות החברה משמשות בין היתר את צה"ל ואת צבא ארצות הברית. פרוטגו השתתפה בהשקעה בחברה במסגרת סבב גיוס שהגיע ל-70 מיליון דולר, ואקסנטד הפכה לאחרונה לחברה ציבורית הנסחרת בניו יורק.
השקעה נוספת של הקרן היא ב-ASIO, שמפתחת מערכות ניווט ומודעות מצבית לכוחות הפועלים בשטח, גם בתנאים שבהם מערכות GPS או התקשורת אינן זמינות באופן מלא. הטכנולוגיה של החברה שולבה גם במערכות של חברת אנדוריל.
פרוטגו השקיעה גם בפריזמה פוטוניקס, שפיתחה טכנולוגיה שהופכת תשתיות קיימות של סיבים אופטיים למערך חישה. המערכת מאפשרת לנטר רשתות חשמל, צינורות ותשתיות לאורך מרחקים גדולים ולאתר אירועים חריגים באמצעות בינה מלאכותית, ללא צורך בהתקנת מערך חיישנים חדש לכל אורך התשתית.
חברה נוספת בפורטפוליו היא Rilian, שמפתחת מערכות בינה מלאכותית לביצוע משימות בתחום הסייבר באמצעות כלי אבטחה קיימים. המערכת מיועדת לפעול גם בסביבות מחשוב מבודדות או מוגבלות, ולשמר ידע שנצבר בתוך צוותי אבטחה לצורך ביצוע משימות נוספות.
כסף חדש זורם לתעשיות הביטחוניות
הגיוס מגיע בתקופה שבה תחום הדיפנס-טק מושך יותר הון מצד משקיעים פרטיים, לצד העלייה בתקציבי הביטחון במדינות רבות. לפי נתונים שמציגה פרוטגו, תקציבי הביטחון בעולם עלו בכ-50% בעשור האחרון, וברבעון הראשון של 2026 הגיע היקף עסקאות ההון סיכון בתחום לכ-20 מיליארד דולר.
העניין הגובר מצד משקיעים נובע גם מהשינוי באופן שבו ממשלות וצבאות רוכשים טכנולוגיה. לצד פרויקטים ביטחוניים מסורתיים שנמשכים שנים, גדל הביקוש לפתרונות שניתן להכניס לשימוש במהירות יחסית, בעיקר בתחומים כמו רחפנים, רובוטיקה, בינה מלאכותית, סייבר וחישה.
עבור חברות צעירות מדובר בשוק בעל פוטנציאל גדול, אך גם כזה שבו מחזורי המכירה עלולים להיות ארוכים והתלות בתקציבי ממשלה וברגולציה גבוהה. לכן, מעבר להון עצמו, היכולת להגיע לגופי רכש ולשותפים מקומיים הופכת לחלק משמעותי מהתחרות בין קרנות שפועלות בתחום.
פרוטגו כבר נערכת להקמת קרן שנייה, שתאפשר לה להרחיב את הפעילות גם לחברות ביטחוניות אמריקאיות הנמצאות בשלבי צמיחה מוקדמים. המהלך מגיע על רקע ניסיונות של הממשל האמריקאי לקצר תהליכי רכש של טכנולוגיות חדשות ולהגדיל את התקציבים המופנים למחקר ופיתוח ביטחוני.
ליטל לשם, מייסדת-שותפה בפרוטגו, אמרה: "אחד היתרונות הגדולים של חברות דיפנס ישראליות הוא הקרבה לשטח. הן מפתחות מתוך צרכים מבצעיים, מקבלות משוב ישיר מהמשתמשים ומשפרות את המוצרים במהירות. כך הן יכולות להתאים את הטכנולוגיה לצרכים משתנים, לקצר את תהליכי הפיתוח ולעשות זאת בפחות משאבים".
לי מוזר, מייסדת-שותפה בקרן, הוסיפה: "בחברות כאלה, ההשקעה היא רק חלק מהתמונה. צריך להבין את תהליכי הרכש, את דרישות השוק ואת הדרך שבה חברה שכבר הוכיחה את הטכנולוגיה שלה יכולה להרחיב את הפעילות למדינות נוספות".
