צפון דקוטה מתקשה לעמוד בביקוש; תגליות הנפט מתדלקות 'פיצוץ אוכלוסין'

העיר בעלת שיעור צמיחת האוכלוסיה הגבוה ביותר בארה"ב היא וויליסטון, צפון דקוטה. פעם, עמדת רכבת עתיקה המרוחקת כ-870 קילומטר מקבוצת הספורט הרשמית בעיר הכי קרובה אליה, והיום, עיר חדשה ובועטת שחייבת את התעוררותה לתגליות ותשתיות הנפט החדשות במדינה.

צפון דקוטה עברה בחודש דצמבר את קליפורניה, כשהיא הופכת להיות המדינה השלישית מלמעלה בייצור נפט גולמי בארה"ב, כאשר רק טקסס מעליה ואלסקה שמשקיפה על כולן. מאפריל 2010 ליולי 2011, האוכלוסיה מסביב לוויליסטון גדלה יותר מכל מיקרו-מטרופוליטן אחר בארה"ב - האוכלוסייה גדלה ב-8.8%, לפי נתוני הלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה.

גם הערים דיקינסון ומינוט בצפון דקוטה דורגו ב-8 הערים הצומחות ביותר בשנה האחרונה בארה"ב. נתונים אלו מראים את הקצב המהיר של התפתחות תעשיית הנפט הגולמי במדינה, אשר הקידוחים החלו להיבנות בקצב מרשים בפינה הצפון מערבית של המדינה, ואלפי עובדים החלו לנהור לאזור על מנת לאייש את הפרויקטים הללו.

בזמן שערים אחרות נאבקות ב'ייסורי התקציב' (קראו על העיר הגדולה ביותר בפוטנציאל לחדלות פרעון), הקופות של צפון דקוטה מתמלאות. הכנסותיו של מושל המדינה עלו ב-82% בחודש פברואר 2011 לעומת פברואר 2010, כשהן עומדות על 139 מיליון דולרים.

תושבים בוויליסטון אומרים כי האוכלוסיה יכלה היתה לצמוח אף בקצב גדול יותר אם היו יותר מקומות לגור בעיר. משיבון אוטומטי בלשכת התעסוקה בעיר וויליסטון אומר כי "בבקשה קחו לתשומת לבכם כי בעוד יש עבודות בשפע, היצע שוק הדיור הוא בכי רע".

"פשוט אין לנו את המבנה הניהולי הפנימי שיאפשר לנו להתרחב ולגדול בצורה כה מהירה כפי שהביקושים דורשים ממנו לעשות - יש לנו כאבי גדילה", אמר טים קונלין, שהחנות שלו לרהיטים יותר מהכפילה את מכירותיה בשנה האחרונה, וסיכם כי "יש הרבה יותר תחבורה, הרבה יותר תאונות והרבה הרבה יותר תורים ארוכים כשאתה יוצא החוצה לאכול".