התירס נחשב מאז ומעולם לגידול החקלאי השני בחשיבותו לאחר החיטה. מקורו במרכז אמריקה כאשר היה מוצר החקלאות העיקרי של האינדיאנים בני המקום ושימש אותם למאכל, להכנת ביגוד ואפילו לייצור מעין בירה פשוטה. לאחר גילוי יבשת אמריקה הופץ התירס בעולם כולו. ההתקדמות בשיטות גידול התירס ופיתוח הזנים המורכבים החסינים מפני מזיקים, באמצעות שיטות טיפול ביו טכנולוגים, הניבו יבולים גדולים יותר של גרעינים משובחים בשטח אדמה קטן יותר.

ארצות הברית היא היצרנית, הצרכנית והיצואנית של התירס הגדולה בעולם. היא מייצרת כ-40% מהתירס העולמי, צורכת כ-35% ומייצאת כ-61% מהייצוא הכלל עולמי. התירס הוא הגידול הראשון בהיקפו בארצות הברית, וערכו השנתי הגיע ל-66.7 מיליארד דולר ב-2010. שימושו העיקרי הוא כמזון למשק החי, אך ישנם גם שימושים נוספים. אם בשנת 2001 השתמשו ב-75% מהתירס למזון לבעלי חיים וב-8% לייצור אתנול, הרי השנה השתנו היחסים, רק כ-44% מהתירס משמשים למזון למשק החי וכ-40% לייצור אתנול.

אתנול הוא המרכיב העיקרי במשקאות אלכוהוליים. האתנול משמש כיום בעיקר לדלק למכוניות כמרכיב יחידי או כתוספת לבנזין. בעירתו נקייה מבעירת הבנזין ומזהמת פחות את האוויר. תוספת אתנול לבנזין מעלה את האוקטן בתערובת. תערובת סטנדרטית בתחנות הדלק בארצות הברית מורכבת מ-90% בנזין ו-10% אתנול, והשאיפה היא להגדיל את אחוז האתנול בתערובת ובכך להקטין את כמות הנפט המיובא. מהתירס מייצרים גם סירופ עשיר בפרוקטוזה, המשמש כמרכיב בממתיקים מלאכותיים, בעמילנים, באלכוהול למשקאות, בדייסות ובחטיפים.

ב-29 לאוגוסט השנה, נרשם ערכו הגבוה ביותר אי פעם של מחיר התירס - 7.79 דולר לבושל (בושל תירס 25.4 ק"ג). לאחר מכן, בעקבות התיקון החד במחירי הסחורות, ירד מחירו ב-26% עד ל-5.77 דולר לבושל ב-4 באוקטובר. מאז כבר עלה מחירו ב-11% ל-6.40 דולר לבושל, 6.7% מהעלייה אירעה רק בשבוע האחרון.

מחיר התירס רשם עלייה תלולה כבר מתחילת 2006. מאז מחירו בסוף 2005 - 2.16 דולר לבושל, נרשמה לתירס עלייה של 196%, וב-12 החודשים האחרונים אף עלה מחירו ב-23.2%. יש לציין שבמחירים ריאליים מתואמים לאינפלציה כבר היה מחיר התירס גבוה אף יותר בעבר. מחירו בספטמבר 1974, 3.9 דולר לבושל, שקול ל-17.5 בדולרים של ימינו.

האם מחיר התירס צפוי להוסיף לעלות?

הדבר תלוי בהמשך הביקוש הרב לתירס מסין, בגידול בביקוש לייצור אתנול בארצות הברית ובביקוש לתירס כמזון למשק חי שם. משרד החקלאות האמריקני פרסם בשבוע שעבר שארצות הברית קיבלה הזמנה חדשה ל-900,000 טון תירס מסין. הדבר מלמד על גידול בביקוש לתירס בסין, הרב כשלעצמו.

מעמד הביניים החדש בסין צורך יותר בשר, והתירס משמש שם מזון למשק חי, בעיקר לחזירים - מרכיב הבשר העיקרי בתפריט הסיני. הביקוש לאתנול בארצות הברית צפוי לעלות אם יעלה מחיר הנפט הגולמי. לעומת זאת הביקוש לתירס להאבסת המשק חי בארצות הברית צפוי לרדת במקצת, כיוון שבניגוד לעבר, מחיר התירס כיום גבוה ממחיר החיטה (6.40 דולר לבושל תירס לעומת 6.23 דולר לבושל חיטה). בצורה זו גובר השימוש בחיטה למזון לבעלי חיים.

מלאי התירס העולמי נמצא בירידה בשנים האחרונות. אפשר ללמוד מהגרף להלן, את צריכת התירס העולמי במיליוני טון לעומת יחס המלאי העולמי לצריכה באחוזים (הנתונים לגבי שנת הגידול 2012 הם בגדר הערכה). הירידה במלאי התירס העולמי ביחס לצריכה מעיד על אפשרות למחסור בעתיד ועל עלייה נוספת במחיר התירס. יחס המלאי לצריכה בארצות הברית, נמוך אף יותר מהיחס העולמי, ונמצא בערכו הנמוך ביותר מאז 1996 - כ-6%.

שוק הסחורות בשבוע האחרון

במסחר בסחורות בשבוע שעבר נרשמו עליות תלולות כמעט בכל הסחורות. מדד הסחורות הרציף CCI של Reuters CRB, המורכב מ-17 סחורות עיקריות במשקל שווה כל אחת, עלה בסיכום שבועי ב-4.5%. מדד CCI נמוך כיום ב-13.1% משיא כל הזמנים, שנרשם ב-20 באפריל השנה. בטבלה שלהלן מפורטים השינויים במחירי הסחורות העיקריות, במדדי המניות ובשערי המטבעות בשבוע שעבר וב-12 החודשים האחרונים.

איך משקיעים בתירס?

השקעה בישראל

באמצעות חשבון ב-ATRADE (קודם כלל-פורקס) אפשר להשקיע באופן ישיר ונוח בתירס בשני הכיוונים: קניה ומכירה.

קרן סל בארצות הברית

קרן הסל החדשה לתירס, Teucrium Corn Fund החלה להיסחר בבורסת ניו יורק בסימול CORN ב-9 ביוני 2010. הקרן משקיעה בשלושה חוזים עתידיים לתירס לתקופות שונות. דמי הניהול 0.74% לשנה.

קרנות סל באירופה

קרן הסל לתירס ETFS Corn נסחרת בבורסת לונדון ובבורסות אירופיות נוספות מספטמבר 2006 וסימולה CORN. דמי הניהול הם 0.49% לשנה, והתעודה צוברת ריבית המחושבת על בסיס יומי. קרן הסל ETFS Short Corn נסחרת בסימול SCOR, והיא מתאימה למי שצופה שמחיר התירס ירד, דמי הניהול הם 0.98% לשנה. קרן הסל ETFS Leveraged Corn נסחרת בסימול LCOR, התשואה של קרן הסל הזו עומדת ביחס כפול לשינוי במחיר התירס, והיא מתאימה למי שצופה שמחיר התירס יעלה ושואף למנף את רווחיו, דמי הניהול הם 0.98% לשנה.