תירס הוא אחד מגידולי המזון החשובים בעולם ואחד מחוזי הסחורות הנסחרים ביותר בבורסת שיקגו, לצד חיטה ופולי סויה. רוב התוצרת העולמית אינה מגיעה ישירות לצלחת אלא משמשת מזון לבעלי חיים ותשומה לתעשיית
האתנול, ולכן מחירו קושר בין שוק המזון לשוק האנרגיה. המחיר רגיש לעונות גידול בארצות הברית, ברזיל וארגנטינה, לתנאי מזג אוויר קיצוניים, למלאי העולמי ולשיבושי ייצוא באזורי סכסוך. עליית מחיר התירס מתגלגלת לעלות הבשר, החלב והביצים ומזינה את מדד המחירים לצרכן בפיגור
של חודשים. עבור המשקיע המקומי הנושא נוגע גם ליצרניות הדשנים ולחברות המזון שמייבאות תשומות בדולרים, וגם למגדלים המקומיים שנשענים על יבוא תערובת מזון לבעלי חיים. תנועות חדות בשוק התירס נוטות להקדים בכמה
חודשים את ההתייקרות שמורגשת ברשתות השיווק.
