בשורה גדולה לישראל: משרד הביטחון חתם על עסקת ענק, בהיקף של כ-2 מיליארד שקל, להרחבה משמעותית של ההצטיידות במערכות לייזר ליירוט ("מגן אור"), עם המפתחת הראשית, חברת רפאל ועם חברת אלביט מערכות אלביט מערכות -2.69% . מתוך זה, אלביט זכתה בחוזה בסכום של כ-200 מיליון דולר. מדובר בפתרון לייזר נגד רקטות ואיומים נוספים שמגיעים מצפון ודרום. ההערכה היא שהמערכת תיכנס תוך מספר חודשים למהלך מבצעי. ככל הידוע, מדובר על טווח של 3-6 חודשים. העסקה של אלביט (משרד הביטחון)

מה אומר ההסכם?

במסגרת ההסכם בין מפא"ת במשרד הביטחון לבין המפתחת הראשית חברת 'רפאל' וחברת 'אלביט מערכות', יוגבר קצב הייצור בצורה משמעותית, על-מנת לספק מערכות לייזר בזמן שנקבע ובקצב גבוה. פתרון הלייזר רב העוצמה פותח על ידי החברה עבור הגנה מוגברת כנגד מגוון של איומים. בנוסף, החוזה כולל שירותי תמיכה מתמשכים. מי שחתם על ההסכם הוא מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (מיל') אייל זמיר, כשבמפגש נכחו גם ראש מפא"ת, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד, מנכ"ל חברת רפאל, יואב תורג'מן, מנכ"ל אלביט מערכות, בצלאל (בוצי) מכליס, ראש אגף הכספים במשרד, רו"ח דקל כהן, היועץ המשפטי למערכת הביטחון, עו"ד איתי אופיר ובכירים נוספים.    מערכת מגן אור (דוברות משרד הביטחון) מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אייל זמיר: "מפרוץ המלחמה חתם משרד הביטחון על מאות הזמנות בעשרות מיליארדי ש"ח, לחיזוק עצמאות הייצור 'כחול לבן' ולבניין כוחו של צה"ל. שמנו לעצמנו כיעד מרכזי את צמצום תלות בגורמים חיצוניים ואת חיזוק התעשייה הישראלית. עסקת 'מגן האור' היא מהעסקאות החשובות שחתמנו, שכן היא היא מבשרת על תחילתו של עידן חדש בשדה הקרב- עידן הלייזר. יכולת ראשונה של מערכת הלייזר הקרקעית, שפותחה בשיתוף פעולה בין מפא"ת לתעשיות גדולות וחברות סטארטאפ, צפויה להיכנס לשירות מבצעי בעוד שנה מהיום. עסקת 'מגן אור' תבטיח את המשך והאצת ההצטיידות במערכות לייזר רבות נוספות". ראש מפא״ת במשרד הביטחון, תא״ל (מיל’) ד״ר דני גולד: "מערכת 'מגן אור' היא עדות נוספת למקצוענות העל של התעשיות הביטחוניות בהובלת מפא"ת, ליצירתיות, חדשנות וכושר המצאה מחד וליכולות ניהול וביצוע  מאידך. הגענו לעליונות עולמית, בטכנולוגיה וביישום מבצעי שלה בשדה הקרב, בזכות השילוב בין תעשיות ביטחוניות לחברות סטארט אפ. 'מגן אור' תהווה מערכת משלימה למערכת 'כיפת ברזל'. השילוב בין יירוט בלייזר ליירוט באמצעות טילים, יהדק עוד יותר את  מעטפת ההגנה מפני רקטות, טילים, כטב"מים, טילי שיוט ואיומים נוספים". החתימה על ההסכם (משהב"ט) מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן: "רפאל גאה להוביל את פיתוח ואספקת מערכת הלייזר רב העוצמה הראשונה והמתקדמת מסוגה בעולם ליירוט מגוון רחב של איומים אוויריים. לאחר שנים רבות של מחקר, פיתוח ופריצות דרך טכנולוגיות משמעותיות בתחום הלייזר ברפאל וסדרה ארוכה של ניסויים בהם הוכחה יכולת המערכת, מערכת "מגן אור" תגיע בקרוב לבשלות שתאפשר את הצבתה המבצעית. מבצוע "מגן אור" הוא אבן דרך משמעותית בשדרוג יכולות מערך ההגנה האווירית של ישראל. מערכת "מגן אור" תצטרף ל"כיפת ברזל" ו"קלע דוד" שבזכות טכנולוגיות פורצות דרך וביצועים מעולים מאפשרות הגנה מיטבית על אזרחי מדינת ישראל". נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות, בצלאל (בוצי) מכליס: "כבית הלייזר של ישראל וכמובילה עולמית בטכנולוגיית לייזר רב עוצמה, אלביט מברכת על ההתקדמות המשמעותית בפרויקט "מגן אור" וגאה על תרומתה  להצלחתו. היכולות שמפותחות באלביט וישולבו ב"מגן אור" מהוות קפיצת מדרגה בהגנה עתידית כנגד איומים שונים. הנהלת אלביט ועובדיה גאים על תרומת החברה להגנה על מדינת ישראל באמצעות מערכות אסטרטגיות פורצות דרך. פיתוח הלייזר ושילובו בפרוייקט לאומי בהובלת משרד הביטחון הוא שלב נוסף ומשמעותי בהבשלת מגוון יכולות מבית אלביט מערכות אשר משנות ומובילות את אופי ההגנה והלחימה לעידן חדש".

מהי מערכת מגן אור?

מערכת מגן אור ימי מיועדת ליירט איומים שונים כגון רקטות בליסטיות, רחפנים וכטב"מים (כלי-טיס בלתי מאוישים) מסוגים וגדלים שונים. שימוש במערכת מגן אור ימי מאפשר לספינות להתמודד עם התקפה משולבת של מספר איומים כגון טילים לוכחי ים וכטב"מים רבים בו זמנית (תרחיש סטורצייה). המערכת (IRON BEAM באנגלית), שאמורה לנטרל טילים של האויב בדיוק רב ובעלות נמוכה, מפותחת על ידי רפאל ואל אופ של אלביט מערכות לצד מפא"ת (גוף הפיתוח של משרד הביטחון). את התותח עצמו מפתחות רפא"ל לצד לוקהיד מרטין, על הלייזר אחראית אל אופ של אלביט מערכות. הלייזר נתפס כשינוי כללי המשחק במלחמה. לייזר כבר משמש לישומים צבאיים, אבל המערכת שמפותחת אמורה להיות עליית מדרגה עם הגנה מרשימה על הגבולות בעלות נמוכה ומול כמות גדולה של איומים. כל הגופים המעורבים הגבירו מאז פתיחת המלחמה את קצב הפיתוח, פיזיקאים ואנשי טכנולוגיה נוספים עובדים ללא הפסקה לקצר את היעד להפיכת המערכת למבצעית. תותח הלייזר ישמש כתגבור לכיפת ברזל והוא ייגן מפני רקטות, טילים, רחפנים ויהיה חלק ממערך החימוש של הספינות ומטוסי הקרב לצורך תקיפה והגנה. השימוש בלייזר יהיה עד לטווח של 10 קילומטר, כשהפגיעה של הלייזר באיום שורפת אותו. כאמור, המערכת אמורה להיות תוך חודשים כבר בשטח אך כדי להביא אותה לשימוש מבצעי רחב לרבות הצטידות וחימוש יצטרכו עוד זמן. בשורה התחתונה, מדובר בהגנה חשובה על השמיים. ההגנה תהיה נגד טילים לטווח קצר, פצצות מרגמה, רקטות, וגם נגד רחפנים וכלי טייס ללא טייס. הלייזר משוגר ופוגע במהירות באובייקט, אך לאובייקט לוקח כמה שניות עד לפיצוצו. זה הפוך מרעיון "כיפת ברזל" שהשיגור בה לוקח כמה שניות וכשיש פגיעה הנטרול מידי. מערכת הלייזר לא ישימה נגד טילים בליסטיים ארוכי־טווח.

יתרונות וחסרונות

הבעיה הגדולה של מערכת הלייזר היא שאינה מסוגלת לפעול במזג אוויר מעונן וכשיש ראות לקויה. היתרון הגדול הוא בעלויות הנמוכות מאוד לעומת כיפת ברזל. השאלה אם מדובר במוצר שייתן הגנה כוללת והתשובה היא לא. הוא אמור להיות חלק מרובדי ההגנה, כשהוא מוגבל לירי בטווח של עד 10 קילומטר. מעבר לכך, הוא יורה ב"טור", ונראה שהוא יתקשה כאשר מאותו המשגר יורים רקטות ברצף, אלא אם יציבו מספר תותחי לייזר שזאת כנראה הכוונה. בכל מקרה, מדובר על גיבוי, עזרה ותמיכה ל"כיפת ברזל" ואולי פתרון משמעותי מול רקטות ורחפנים, אבל רק חלק ממערך ההגנה לצד קלע דוד וטילי החץ שהם לטווחים ארוכים יותר.