למרות ההבנות: סין ממשיכה להגביל חומרי גלם קריטיים לתעשייה האמריקאית

למרות ההצהרות על רגיעה ביחסי הסחר בין ארה״ב לסין, בשטח נמשכים החיכוכים סביב אחד מחומרי הגלם הרגישים ביותר לכלכלה המודרנית: יסודות נדירים. גורמים בתעשייה ובממשל האמריקאי מעריכים כי בייג׳ין ממשיכה להגביל בפועל את אספקת חומרי הגלם שוושינגטון זקוקה להם כדי לייצר מגנטים קבועים ומוצרים מתקדמים נוספים.

ההגבלות נמשכות למרות ההבנות שהושגו באוקטובר האחרון בין נשיא ארה״ב דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג׳ינפינג, שבמסגרתן התחייבה סין להסיר מגבלות על יצוא יסודות נדירים. אז הציג טראמפ את ההסכם כהסרה מעשית של חסמים, אך לפי הדיווחים, המציאות מורכבת בהרבה. סין הגדילה את משלוחי המוצרים המוגמרים, בעיקר מגנטים קבועים, אך במקביל ממשיכה לצמצם או לעכב יצוא של חומרי הגלם עצמם. המשמעות היא שהתעשייה האמריקאית יכולה לרכוש תוצרים סופיים, אך מתקשה לפתח יכולת ייצור עצמאית לאורך שרשרת האספקה.

המגנטים הקבועים הללו הם רכיב קריטי במגוון רחב של מוצרים, החל ממכשור אלקטרוני וציוד תעשייתי ועד מערכות נשק מתקדמות וטכנולוגיות ניווט. בעיני הממשל האמריקאי, היכולת לייצר אותם מקומית נתפסת כחלק מתפיסת ביטחון לאומי רחבה יותר.

ירידה של 11% בייצוא מגנטים לארה״ב

נתוני סחר רשמיים מסין משקפים תמונה מעורבת. יצוא מגנטים לארה״ב ירד בנובמבר בכ־11% לעומת החודש הקודם, אם כי נותר גבוה מהשפל שנרשם באביב, אז הוחמרו המגבלות. במקביל, היצוא הכולל של יסודות נדירים ומוצריהם דווקא עלה בחודש זה. במשרד המסחר הסיני טוענים כי תנודות חודשיות הן תופעה רגילה וכי סין מחויבת ליציבות שרשראות האספקה העולמיות. עם זאת, בייג׳ין מבהירה כי היא ממשיכה לפקח בקפדנות על יצוא חומרים שעשויים להגיע לשימושים צבאיים.

• השיחות בין איראן לארה״ב בסיכון - הנפט קופץ ב-3%
• סופת החורף משתקת את התעופה בארה״ב - מעל 16 אלף טיסות בוטלו
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בקרב חברות אמריקאיות התחושה שונה. מנהלים בתעשייה מדווחים כי בפועל כמעט בלתי אפשרי להשיג חומרים מסוימים, כמו דיספרוזיום בצורת מתכת או תחמוצת, כאשר הלקוח הוא גוף אמריקאי. גם חברות שאינן תלויות ישירות ביבוא מסין מושפעות דרך שרשרת הלקוחות והספקים שלהן. מחוץ לסין קיימת יכולת ייצור מוגבלת מאוד של יסודות נדירים, שאינה מספיקה לתמוך בהיקפי ייצור מגנטים משמעותיים. סין, שבנתה לאורך שנים שליטה כמעט מוחלטת בתחום, ממשיכה לשמר את היתרון הזה באמצעות שליטה בחומרי הגלם.

עם זאת, הקלה חלקית ביצוא המוצרים המוגמרים הפחיתה לעת עתה את הסיכון לשיבושים חדים בענפים כמו רכב וטכנולוגיה. חברות אמריקאיות רבות ממילא מייבאות מגנטים ולא חומרים גולמיים, ולכן הפגיעה המיידית בהן מוגבלת יחסית.

הפער בהשוואה לאירופה

האיחוד האירופי הודיע בדצמבר כי סין החלה לאשר רישיונות יצוא ארוכי טווח יותר לחברות אירופיות, מה שמאפשר להן ודאות תפעולית גדולה יותר. בארה״ב, לעומת זאת, לא נרשמה הקלה דומה. גורמים המעורים במגעים בין וושינגטון לבייג׳ין מציינים כי טרם הושגה הסכמה על מנגנון קבוע של רישיונות יצוא כלליים. היעדר הסכם כזה מגביר את חוסר הוודאות בשוק ומעלה חשש שההבנות האחרונות יתבררו כזמניות בלבד.

• המספר היומי - 30 טריליון דולר, היקף שוק האג"ח האמריקאי שמטולטל מבפנים ומבחוץ
• סין מורה לבנקים: צמצמו מיד את החשיפה לאג"ח אמריקאי
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• ארה״ב במהלך של 12 מיליארד דולר נגד התלות בסין במינרלים...

סבבים קודמים של הבנות, בלונדון, בז׳נבה ובאסיה, לא הובילו להסדרים בני־קיימא. התוצאה היא תכנון זהיר במיוחד מצד חברות, שחוששות מהיפוך פתאומי במדיניות. חשש נוסף נוגע לפקיעת רישיונות יצוא זמניים שאושרו בקיץ. אם חברות אמריקאיות ייאלצו להגיש בקשות חידוש בו־זמנית, עלול להיווצר צוואר בקבוק, בדומה למה שאירע בחודשים מאי ויוני, אז הואטו אישורים באופן משמעותי.

בענף מעריכים כי סין משתמשת בעיכובים ובביורוקרטיה ככלי מדיניות, גם מבלי להכריז רשמית על מגבלות חדשות. כל עוד לא ייחתם הסכם מפורט ובר־אכיפה, חוסר הוודאות צפוי להמשיך ללוות את השוק ולשמש תזכורת לתלות העמוקה של הכלכלה האמריקאית בשרשראות אספקה שבשליטת בייג׳ין.