רדיוס ההרס של המשבר הפיננסי: האם העיר סטוקטון תהיה פושטת הרגל הגדולה ביותר בארה"ב?

בלב ליבה של מרכז קליפורניה נמצא אחד מאזורי ההרס הגדולים ביותר של המשבר הפיננסי האחרון - העיר סטוקטון. העיר נמצאת כרגע על סף קבלת התואר של 'העיר הגדולה ביותר בארה"ב שתכריז על חדלות פרעון'. עם מעל 300,000 תושבים, זוהי העיר עם שיעור פשיטות הרגל השני הגבוה ביותר במדינה.

"שוק הנדל"ן הוא כנראה בועת המחירים הגדולה ביותר שהיתה בכל המדינה, לדבר זה יש השלכות הרסניות על העיר שלנו", כך אמר ג'פרי מייקל, מנהל החיזוי העסקי באוניברסיטת סטוקטון פאסיפיק.

סטוקטון גם מדורגת ברשימת 10 הערים עם שיעור הפשע הגדול ביותר בארה"ב. "המספרים פשוט מדברים בעד עצמם", העיר נאלצה לקצץ 25% מתקציב המשטרה שלה ב-3 השנים האחרונות, "ירידה בפעילות משטרתית תמיד תגדיל את הפשע", כך אמר צ'רלס האריס ממשטרת סטוקטון.

במהלך 25 השנים האחרונות, העיר 'בזבזה' כסף שלא היה לה. הכספים בעיקר הלכו לתוכניות פנסיה מתגמלות ונדיבות, ולבניית פרויקטים מגלומנים כמו פארק מפלי מיים, אצטדיון ענק ופארק בייסבול.

הסיכוי האחרון היחיד של העיר לפני הכרזה על חדלות פרעון הינו מנדט מיוחד וחדיש שיינתן לנושים ולאיגודים המקצועיים של העיר סטוקטון, אשר עתידה להיות העיר הראשונה שמנסה מהלך שכזה.

"כרגע להצביע על האשמים או על הבעיות לא יביא אותנו לשום מקום, בגלל שפעלנו, כולנו, עם הידע הטוב ביותר שהיה זמין עבורנו אז" אמרה ראש העיר, אן ג'ונסטון. "החבר'ה מסטוקטון הם 'שורדים'. עברנו כבר המון צרות בחיינו, עברנו גם זמנים קשים, אך אנחנו נשארים אמיתיים ונאמנים לעצמנו ולערכים של העיר בהם אנחנו מאמינים", כך הוסיפה ראש העיר.