שעות ספורות לאחר חיסולו של אחמד ג'עברי, רמטכ"ל החמאס, החל מטח גראדים ליפול בבאר שבע, אשדוד ועוד יישובים בדרום. נכון לשעה זו, מערכת כיפת ברזל יירטה 17 רקטות.

בראיון שנערך עם דובר צה"ל, תא"ל פולי מרדכי, הוא מסר כי הצבא ערוך לכניסה קרקעית לרצועה וכי חיל האוויר כבר חיסל מאגר של טילי פאג'ר ארוכי טווח. עוד הוסיף הדובר, כי הוא "ממליץ לפעילי חמאס והבכירים לא להסתובב מעל פני האדמה".

במסיבת עיתונאים שנערכה בקריה בתל אביב, אמר ראש הממשלה, בנימין נתניהו: "נעשה הכל בכדי להגן על אזרחינו". שר הביטחון, אהוד ברק, אמר כי "מטרת המבצע העיקרית היא חיזוק ההרתעה, פגיעה קשה במערך הרקטות, פגיעה כואבת במערך ארגוני הטרור וצמצום הפגיעה בעורף האזרחי שלנו".

האות למבצע "עמוד ענן" החל בחיסולו של ג'עברי, כאשר בשעות הראשונות תקף חיל האוויר עשרות פעמים באיזור רצועת עזה. במהלך התקיפות הושמדו טילים ארוכי טווח, וביניהם גם טילי הפאג'ר המסוגלים להגיע אף לאזור גוש דן.

מצרים הודיעה כי היא מגנה את החיסול שבוצע על ידי ישראל, ואף הודיעה על החזרת השגריר הישראלי ועל מסירת איגרת מחאה לידיו. במקביל, קרא שר החוץ המצרי, מוחמד עמרו, להפסיק את התקיפות ברצועה.