סטיבן הנקס, מהנדס איכות לשעבר בטסלה TESLA INC  שהפך "whistleblower" (מספק מידע מרשיע על פעילות בארגון) טען כי יצרנית המכוניות החשמליות יודעת לפחות ארבע שנים על כשלים בחלק מהפאנלים הסולאריים שלה, ועל כך שהם עלולים להתלקח. עוד טען כי החברה בחרה שלא לחשוף את המידע, או לתקן את הבעיה.

סוכנות הידיעות רויטרס חשפה כי הדברים עליהם הלין העובד לשעבר, הם למעשה נושא לחקירה מתמשכת של רשות ניירות הערך האמריקאית. הסוכנות אישרה כי מתנהלת חקירה, במכתב למהנדס לשעבר בתגובה לבקשתו לקבל את המידע, מתוקף חוק חופש המידע. 

"התוודעתי למידע הזה באמצעות מסמכים פנימיים של טסלה וסולאר סיטי". אמר הנקס ליאהו. טסלה רכשה את חברת הפנאלים הסולאריים סולאר סיטי תמורת 2.6 מיליארד דולר ב-2016, בעסקה שנויה במחלוקת שהולידה תביעה לבעלי מניות. מניית ענקית המכוניות החשמליות ירדה ביום שני ב-6% בעקבות דיווחים על חקירת ה-SEC. 

הנקס אמר שנודע לו לראשונה על בעיות עם מחברים חשמליים פגומים בדצמבר 2020, בזמן שעבד בחברה כמנהל איכות בשטח. לדבריו, הוא פוטר מהחברה כחצי שנה מאוחר יותר באוגוסט 2020, לאחר שדיווח על חששותיו לרגולטורים ממשלתיים.

• הקשר בין טסלה לאנבידיה, ולמה טסלה מזנקת ב-6%?
• מאסק משנה כיוון: הרובוטים האנושיים יהיו 80% מהמיקוד של טסלה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

טסלה בחברה שלא להגיב בנושא. עם זאת, החברה אמרה שהיא יישמה תוכנית תיקון לתחזוקת לוח. עורך דינו של הנקס, רוברט וואלאס, אמר שהתיקונים אינם מצליחים להפוך את הפאנלים לבטוחים.