מאז 1995, כשפנאתינייקוס הנחיתה באתונה את דומיניק ווילקינס, כ-100 שחקנים בעלי עבר ב-NBA הגיעו לליגת הכדורסל של יוון. הסיבה לכך נעוצה בנכונות הקבוצות היווניות לא רק לשלם לשחקנים את משכורותיהם, אלא גם לקחת על עצמם את מס ההכנסה ולסדר לכוכבים דירה ורכב צמוד, מה שאי אפשר למצוא בליגה הטובה בעולם.

אך החל מהקיץ הנוכחי כל זה הוא נחלת העבר. המשבר הכלכלי החריף שתקף את יוון בשנה שעברה, הוביל לנקיטת צעדים משמעותיים. אחד מאותם צעדים היה להעלות את מס ההכנסה, עבור ספורטאים שמרוויחים לפחות 100 אלף אירו, מ-21% ל-45%. הקבוצות היווניות כבר זהירות הרבה יותר, וברוב המקרים לא מוכנות להמשיך ולשלם את המס.

למעשה, הקבוצות החלו להוריד את המשכורות אפילו ב-70%, לשחרר שחקנים ש"בולעים" חלק ניכר מדי מהתקציב ולבטל חלק מההטבות שהשחקנים מקבלים. "זה לא ששחקנים אמרו שהם לא רוצים ללכת ליוון, אלא שפשוט ההצעות לא היו כדאיות", אמר ל"בלומברג" מארק קורנשטיין, סוכן שחקנים שכמה מלקוחותיו משחקים ביוון, והמשיך: "השוק זז הרבה יותר לאט השנה". אליאס דיאמנטופולוס, סוכן שחקנים אחר, אמר דברים דומים: "זו הולכת להיות העונה הכי גרועה עבור כולנו, כנראה".

אולימפיאקוס תפסה את הכותרות בשנתיים האחרונות, עם צירוף שחקנים משמעותיים ב-NBA כמו ג'וש צ'ילדרס ולינאס קלייזה. אבל שניהם השתמשו בסעיפים בחוזיהם כדי לחזור לליגה הטובה בעולם, צ'ילדרס לפיניקס סאנס וקלייזה לטורונטו רפטורס.

בנוסף, המשבר פגע בהכנסות של הקבוצות. "הספונסרים לא ממש דופקים לנו בדלת", סיפר ל"בלומברג" ואסיליס וורצומיס, המנהל המקצועי באריס סלוניקי. "אנחנו עדיין מסתכלים לכיוון ארה"ב כדי למצוא שחקנים, אבל זה נעשה קשה יותר ויותר", הוסיף.

עם זאת, אולימפיאקוס ופנאתינייקוס, שמקבלות גב מבעלים עשירים שלא מפחדים להוציא את פנקס הצ'קים, לא מתכוונות להפסיק להביא שחקנים בעלי שם מה-NBA. בתחילת החודש אולימפיאקוס הצליחה להנחית את ראשו נסטרוביץ', שבילה שנים רבות ברחבי ארה"ב, בין היתר בסן אנטוניו וטורונטו.