שלושה חודשים חלפו מאז החל קידוח 'ים 3' מול אשדוד ושקיעי הגז-נפט כוססים ציפורניים. ל-Bizportal נודע כי בימים אלו נמצא הקידוח בעומק של כ-2,300 מטרים בלבד, כלומר התקדמות איטית מאוד. עם זאת, נקודת האור הינה שהקידוח הצליח להתגבר על השכבה הגיאולוגית הבעייתית וכעת קצב הקידוח צפוי להתגבר, לפחות עד לעומק של כ-2,800 מטרים.

קידוח 'ים 3' החל בתחילת חודש דצמבר ובו שותפים שמן נפט וגז וזרח יהש. מפעילת הקידוח היא חברת קספיאן דרילינג האזרית. בקידוח מצפים השותפים לאתר שתי מטרות - מטרת גז בעומק של 3,500-4,000 מטרים ומטרת נפט בעומק של 5,800 מטרים.

לפני כחודש וחצי חשף Bizportal כי הקידוח הגיע לעומק של כ-1,600 מטרים בלבד (לידיעה בהרחבה). נראה כי בחודש וחצי שחלף התמודדה שמן עם איטיות בפעילות הקידוח. הסיבה המרכזית לכך נובעת משכבה גיאולוגית מורכבת אשר הייתה ידועה לשותפים עוד מקידוח 'ים 2' שנערך בשנות ה-90. לאחרונה הצליחו השותפים לצלוח את השכבה וכעת הם מצפים כי הקידוח יתקדם מהר יותר.

נכון להיום לשמן נפט וגז ישנם 87.5% מהזכויות בקידוח, לזרח יש 7.5% ולמפעילת הקידוח האזרית ישנם 5%. לזרח ישנה אופציה לרכוש עוד 2.5% מהזכויות ברישיון, זאת עד שהמקדח יגיע לעומק של כ-3,500 מטרים. ככל הנראה זרח לא תממש את האופציה שלה.

ככל הנראה, העיכובים של שמן נבעו מהתעסקות עם שכבה גיאולוגית מורכבת הנקראת 'חרסית' אשר ממוקמת בעומק של כ-1,800 מטרים. לאחר שהמקדח צלח את השכבה הגיאולוגית הזאת, צפויים השותפים להיתקל בשכבה גיאולוגית קלה יותר לקידוח הכוללת 'סלעי גיר'. שכבה זו אמורה להימשך עד לעומק של כ-2,800 מטרים. בפרק זמן זה, צפוי הקידוח להתנהל בקצב משוער של כ-100 מטרים ביום.

החל מעומק של כ-2,800 מטרים צפויים השותפים להיתקל שוב בשכבה גיאולוגית קשה של 'חרסית' - זאת עד להגעה אל שכבת הגז בעומק משוער של 3,900 מטרים. אז מצפים השותפים לאתר מטרה של גז בהיקף של 1.8TCF. נזכיר כי בקידוח 'ים 2' שנערך בשנות ה-90 מטרת הגז התגלתה בעומד של 3,935 מטרים ועל כן מטרת הגז צפויה להימצא סביב עומק זה.

כבר כעת ברור כי שמן תידרש להגדיל עוד יותר את תקציב הקידוח אשר נכון להיום עומד על 108 מיליון דולר. לצד העיכוב בפעולות הקידוח ניתן להניח כי משרד הביטחון לא עושה לשמן חיים קלים ובעבר דיווחה שמן על אירוע שגרם לפינוי של האסדה.

לאחרונה דיווחה שמן כי משרד הביטחון אישר לקידוח להתנהל עד לסוף אפריל 2013. במקביל, בשמן מעוניינים להאריך את האישור ממשרד הביטחון עד לסוף יוני 2013. בשמן ציינו כי הבקשה הועברה לגורמים הרלוונטיים לקבלת התייחסות, אך עדיין אין החלטה סופית בעניין זה.