בצעד שנועד להגביר את הלחץ על חמאס, הורה שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן על הפסקה מיידית של אספקת החשמל לרצועת עזה. ההחלטה התקבלה שעות ספורות לפני כינוס הקבינט המדיני-ביטחוני שאמור לדון במגעים על שלב ב' של עסקת החטופים. "מכוח סמכותי אני מנחה את חברת החשמל להפסיק את העברת החשמל לעזה", כתב השר במכתב רשמי, והוראתו יושמה באופן מיידי, כפי שאישר יו"ר חברת החשמל דורון ארבלי.

החלטה זו מהווה שינוי משמעותי במדיניות שנהגה מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר. עד כה סיפקה ישראל חשמל לרצועה דרך קו אחד בלבד - "קו קלע" - שהיה מחובר ישירות למתקני התפלת המים. גורמים בצה"ל הסבירו בעבר כי אספקת החשמל למתקנים אלה נחוצה גם למניעת התפרצות מחלות שעלולות לסכן את החטופים והחיילים הפועלים ברצועה. מלבד קו זה, חמאס מסתמך על גנרטורים המופעלים באמצעות דלק, שלפי הערכות ארגוני הסיוע הבינלאומיים יספיק לכ-45 ימים נוספים.

הצעד הזה הוא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר שישראל מגבשת כדי להפעיל לחץ מדורג על חמאס. על פי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, ישראל מכינה תוכנית בעלת מספר שלבים שמטרתה להפעיל לחץ הולך וגובר על ארגון הטרור. התוכנית החלה עם הפסקת הכנסת הסיוע ההומניטרי לרצועה, וכעת נמשכת עם ניתוק החשמל. הצעד הבא שנשקל הוא הפסקת אספקת המים, כאשר לפי בכיר ישראלי, "הצינור הראשון שינותק יהיה לצפון עזה, אך טרם התקבלה החלטה סופית".

על פי הדיווח האמריקני, אם צעדים אלה לא ישיגו את התוצאה הרצויה, ישראל עשויה לנקוט באמצעים דרמטיים יותר, כולל תקיפות אוויריות ופשיטות טקטיות על מטרות חמאס. בתרחיש קיצון יותר, ישראל עלולה לבצע פינוי מחדש של מאות אלפי פלסטינים ששבו לצפון הרצועה במהלך הפסקת האש, ואף להשיק מבצע קרקעי נרחב יותר מזה שבוצע עד כה, במטרה לכבוש שטחים נוספים ולפגוע בשארית כוחות חמאס.

• שוק ההימורים רותח: מה הסיכויים שחמאס יגיד "כן"?
• תוכנית השלום של טראמפ: החטופים ישוחררו תוך 72 שעות
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

במקביל לצעדי הלחץ הישראליים, חמאס שיגר אתמול משלחת לקהיר בראשות מחמד דרוויש, שנפגשה עם ראש המודיעין המצרי חסן רשאד. בהודעה רשמית שפרסם ארגון הטרור נטען כי הפגישה התנהלה "ברוח חיובית ובאחריות", ודנה ביישום הסכם הפסקת האש וחילופי האסירים בשלבים השונים. בכיר בחמאס אף צוטט בסוכנות הידיעות רויטרס באומרו כי הארגון מוכן לשחרר את החייל החטוף עידן אלכסנדר, בעל האזרחות האמריקנית, כחלק מהשיחות לסיום המלחמה - צעד שהממשל האמריקני דורש כמחווה של רצינות מצד חמאס.