המשחק בין איטליה וקרואטיה אתמול הוכיח עד כמה הכדורגל יכול להיות אכזרי. איטליה לא הגיעה לטורניר הזה. היא הפסידה במשחק האחרון לספרד ואתמול פיגרה עד הדקה ה-98', אז השוותה את התוצאה מול קרואטיה ועלתה לשמינית הגמר, תוך שהיא משאירה "חור בלב" של אוהדי קרואטיה, שהסיכוי שלה להעפיל לשמינית קלוש. מודריץ' ומסי (טוויטר אופ"א) התקשורת הזרה עסקה הלילה בעיקר בלוקה מודריץ', מי שנחשב לאחד השחקנים האהובים בעולם ורשם שיא חדש כשהפך לכובש המבוגר בתולדות היורו, כשהעלה את נבחרתו ליתרון מוקדם. מודריץ' עשה את מה שאף אחד לא עשה לפניו: הוא כבש בגיל 38 ועוד 289 ימים. בדקה ה-54' הקהל עמד על הרגליים מתוך תקווה שמודריץ' יבקיע את הפנדל שנרשם לזכות קרואטיה. הכוכב החמיץ את הפנדל, אבל לא נראה מאוכזב. הוא חזר לתפקד עד כר הדשא וכעבור דקה אחת הבקיע את השער שהעניק לנבחרתו יתרון. זהו הטורניר הרביעי בקריירה של מודריץ', ובכל אחד מהם הוא כבש. קרואטיה הפכה עם החמצת הפנדל לנבחרת השלישית בהיסטוריה שמחטיאה יותר מפנדל אחד בטורניר. את התואר המפוקפק קטפו בעבר הולנד וספרד, ביורו 2020. דווקא עיתונאי איטלקי, פרנצ'סקו רפיצ'ה, הגיע בסיום למסיבת העיתונאים ואמר למודריץ': "אני רוצה להודות לך על מה שהצגת היום ובכל הקריירה שלך. גם הפעם הראית שאתה שחקן ברמה עולמית, החטאת פנדל אבל כבשת שער. אני מבקש שלעולם אל תפרוש בגלל שאתה השחקן הכי מרשים שאי פעם שידרתי". מודריץ' התרגש וענה: "תודה לך על המילים הנפלאות האלה, מעומק ליבי. אני גם אשמח להמשיך לשחק לעד אבל מתישהו יהיה יום בו אצטרך לתלות את הנעליים".  

LOVELY MOMENT as an Italian journalist asks Luka Modric to never retire, calling him "one of the finest players" he's ever covered. Rare to have media applaud a player in post-match presser. But if any player deserves, it's the Croatian midfielder. ❤️👏pic.twitter.com/zlLEBdcn7y

— Men in Blazers (@MenInBlazers) June 24, 2024

קרואטיה עדיין לא יצאה מההלם, אבל נראה כי לאחר הטורניר הזה היא תצטרך לעשות חושבים לגבי ההמשך – הסגל שלה כבר מבוגר והכוכבים שלה חגגו כבר 30. מלבד מודריץ', שבקרוב יהיה בן 39, איבן פרישיץ' הוא בן 35, מרסלו ברוזוביץ' הוא בן 31, אנדריי קרמאריץ' חגג 33 ומתיאו קובאצ'יץ' כבר חצה את ה-30. בשיאו ב-2015 הוערך שוויו של מודריץ' ב-55 מיליון אירו, כשהיום הקרואטי שווה 6 מיליון אירו "בלבד", והסיבה לכך היא פשוטה: קשה לומר שמודריץ' אחרי השיא שלו כשהוא כל הזמן משתכלל, אבל ככל ששחקן מתקרב לגיל הפרישה שלו, הוא שווה פחות - זה תהליך טבעי שקורה לכל שחקן בעולם. הכדורגל עבר אינפלציה מהותית בשנים האחרונות, עם מחירי שחקנים שנסקו לשמיים. לשם השוואה, חברו לקבוצה של מודריץ', ג'וד בלינגהאם שמשחק גם כן בקישור, נחשב לשחקן היקר בעולם כיום ובקבוצה שלו יש רק עוד שחקן אחד עם השווי הזה, של 180 מיליון אירו – ויניסיוס. בעולם יש רק עוד שחקן אחד עם השווי הזה- ארלינד הולנאד ממנצ'סטר סיטי.