החזרה של שתי החטופות, נורית קופר (79) ויוכבד ליפשיץ (85) הלילה לישראל, ביום ה-18 למלחמה, היא בשורה טובה אבל עדיין לא יכול לאותת מה יקרה בהמשך. ישראל עדיין רחוקה מלהחזיר עוד יותר מ-200 חטופים הביתה והמשא ומתן להחזרת החטופים יהיה ארוך. בבית החולים איכילוב עדכנו הלילה כי "מצבן בסדר, היה מפגש מרגש מאוד עם המשפחות". השתיים עדיין ממתינות בעצמן לבעליהן שמוחזקים ברצועה. הממונה על נושא החטופים והנעדרים, גל הירש, סיפר הלילה כי "צה"ל וכוחות הביטחון פעלו רבות בימים האחרונים בכל הערוצים כדי להביא לשחרורן ולהתגבר על הקשיים הרבים שחמאס הערימו".

דובר צה"ל מסר הבוקר כי "השיגורים מהרצועה התמעטו, אבל אסור להיות שאננים. אנחנו ממשיכים לתקוף בעוצמה באזורים של העיר עזה וסביבתה. לביטחונכם האישי - נועו דרומה לנחל עזה. אנחנו מאפשרים שם תנאים הומניטריים". עוד הוסיף תא"ל דניאל הגרי כי ביממה החולפת צה"ל חיסל חמש חוליות מחבלים בצפון הארץ. "אנחנו מחויבים להשבת כל החטופים הביתה, זאת מטרה שעומדת לנגד עינינו", הדגיש. צה"ל חיסל היום מחבל שניסה לשגר רקטה לעבר ישראל בגבול לבנון. בנוסף, צה"ל פרסם כי בשעות האחרונות פנה לתושבי הרצועה וביקש שיחשפו מידע מבוסס ומועיל על החטופים. "אם אתם חפצים בעתיד טוב יותר לכם ולילדכם, עשו מעשה ומסרו לנו בהקדם מידע מוצק ומועיל שנוגע לחטופים באזורכם. הצבא הישראלי מבטיח לכם שישקיע מאמץ מירבי לספק לכם ביטחון ולביתכם וכן פרס כספי. אנו מבטיחים לכם סודיות מלאה".

יוכבד ליפשיץ, ששוחררה משבי חמאס, שחזרה היום את רגעי האימה ברצועה ואמרה: "עברתי תופת שלא חשבנו שנגיע למצב הזה. הם השתוללו אצלנו בקיבוץ - הסתערו על בתים, לא היה הבדל אם יחטפו ילדים או קשישים. הם העבירו אותנו לפתח של מנהרות, הכאיבו לי מאוד בדרך. הם אמרו לנו שהם אנשים שמאמינים בקוראן ושלא יפגעו בנו. הם נתנו לנו את אותם התנאים שיש להם בתוך המנהרות. אכלנו פיתה עם גבינה לבנה ומלפפון, בדיוק כמו מה שהם אכלו". עוד סיפרה: "הגענו לאולם גדול ששם התרכזנו 25 אנשים, ולאחר כמה שעות הם הפרידו אנשים ושמו אותם בחדר לחוד. היה איתנו רופא צמוד שבא כל כמה ימים לראות מה קורה איתנו. החובש דאג להביא תרופות. היינו בסך הכל חמישה, ולכל אחד היה שומר. היחס היה טוב, הם דאגו לכל הפרטים".

עוד נמסר, כי במהלך פעילויות משולבות של אוגדה 162 בהובלת חטיבה 401 וחטיבת גבעתי בימים האחרונים - תקפו טנקים, מסוקי קרב וכלי ארטילריה של צה"ל משגרי נ"ט ועמדות תצפית בהם מחבלים של ארגון הטרור חמאס ברצועת עזה. במקביל, מטוסי קרב ומסוקי קרב של חיל האוויר תקפו תשתית טרור הממוקמת בבניין רב קומות ותשתיות נ"ט נוספות. במהלך הפעילות, חיסל הכוח מחבלים של ארגוני הטרור ברצועת עזה. צבע אדום נשמע הבוקר ביישובי עוטף עזה. בינתיים, הוארך ביומיים מעצרה של השחקנית מאיסה עבד אל-האדי, לאחר שהביעה תמיכה בחמאס בחשבון האינסטגרם שלה. השחקן עופר שכטר, הבמאי מני אסייג ועוד רבים מהתעשייה יצאו נגד הדברים שכתבה. הסדרה "מתים לרגע" שבו שיחקה ירדה מה-VOD של חברות הכבלים.

• טראמפ תוקף את פאוול: "נראה כאילו הוא נהנה מזה"
• זה מה שטראמפ חושב על ההסכם עם איראן
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בינתיים, ארצות הברית ממשיכה לספק הצהרות בנוגע לאפשרות של כניסה קרקעית. נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, שוחח עם ראש הממשלה בנימין נתניהו והדגיש כי יש צורך בהזרמה מתמשכת של סיוע הומניטרי לעזה. בכירים בממשל ביידן אמרו ל"ניו יורק טיימס" כי "בממשל מודאגים מכך שלישראל אין מטרות שניתנות להשגה במערכה בעזה, ומכך שצה"ל אינו מוכן עדיין עם תוכנית עבודה למלחמה". מנגד, שר האנרגיה ישראל כץ אמר לעיתון ה"בילד" הגרמני: "בישראל יעשו הכול כדי להחזיר את החטופים הביתה, אבל זה לא יכול לעכב את הפעולות שלנו, כולל הכניסה הקרקעית, אם נחליט על כך. חמאס רוצה שנתעסק עם החטופים ורוצה שהצבא לא ייכנס ויחסל את התשתיות שלהם. זה לא יקרה".

בינתיים, הממשל האמריקני אישר כי גנרל מיחידת המארינס ומספר קצינים בכירים נמצאים בישראל כדי לייעץ למטכ"ל בנוגע להיערכות לקראת פעולה קרקעית בעזה. זה מראה שארצות הברית מעורבת מאוד בהמשך הלחימה בתוכנית המבצעית. מדובר בסגן מפקד המארינס, הגנרל ג'יימס גלין, שהיה מעורב במלחמה של ארה"ב נגד דאעש בעיראק. מטעם משרד ההגנה האמריקני נמסר: "ביקשנו מכמה קצינים עם ניסיון רלוונטי לעזור למפקדי צה"ל לחשוב על השאלות הקשות שלפניהם ולבחון את האופציות השונות לפעולה. כמו תמיד, צה"ל הוא שיקבל את ההחלטות בעצמו".

הלילה התייחס למצב גם נשיא ארה"ב לשעבר, ברק אובמה. הוא הזהיר את ירושלים מ"שחיקת התמיכה העולמית בה" והוסיף: "כל אסטרטגיה צבאית ישראלית שמתעלמת מהמחירים האנושיים עלולה בסופו של דבר להשפיע לרעה", תוך שהוא מגנה את מתקפת חמאס וחוזר על תמיכתו בזכותה של ישראל להגן על עצמה.

• רכבת ישראל בדרך להפרטה: האם 5,000 עובדים בסכנה?
• מה 68% אומר על צעירי ישראל?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• הג'ובניקים רכבו על הלוחמים וקיבלו תנאי שכר ופנסיה מצוינים -...

הנשיא הרצוג נפגש היום עם נשיא צרפת מקרון ואמר: "יש לשחרר את כל החטופים מהרצועה, ללא קשר לאזרחות שלו. אנחנו ממוקדים בחיסול החמאס, ואם חיזבאללה יגרור אותנו למלחמה - לבנון תשלם את המחיר, ולא תוכל לשחק משחק כפול בזירה הבין-לאומית. אנחנו מודאגים מעליית האנטישמיות, ויש לשמור על אמצעים רבים כדי לשמור על היהודים בעולם".