מגן העתיד? מכבי חיפה אמנם התרחקה אתמול (רביעי) ממכבי תל אביב, כשסיימה בתיקו 2:2 עם הפועל פתח תקווה, והגדילה את הפער מהצמרת ל-10 נקודות. אך עיניהם של כלל הצופים סבבו סביב שחקן אחד - רועי אלימלך, שמואל למלאבסים מהכרמל.

אלימלך, 21, הבקיע צמד ורסטילי ומרשים נגד קבוצת האם שלו דווקא מעמדת המגן, הוכיח לראשי הקבוצה שאולי לא היה כדאי להם לוותר עליו כל כך מהר. במחלקת הנוער של המועדון הוא סומן, באפריל חתם על חוזה ארוך טווח בקבוצה הבוגרת, עד 2027, אך בקיץ הוחלט לוותר עליו דווקא אחרי עונה נהדרת שבה הושאל להפועל עפולה מהליגה הלאומית.

במעמד החתימה. אלימלך (צילום: באדיבות מכבי חיפה)

בעפולה רשם המגן 7 שערים ו-2 בישולים, מספרים מרשימים לנוכח העמדה בה הוא משחק - גם אם זה קרה בליגה השנייה בטיבה בישראל. העונה הוא כבר עם 3 שערים, כולם נגד מכבי חיפה, כשנראה כי הספירה רק בעיצומה לנוכח היכולת הנהדרת שהציג על המגרש אמש.

• שווי השוק של ליגת העל: 128.55 מיליון אירו
• הפועל פ"ת בליגת העל - כמה השקיעה ומה התקציב בעונה הבאה?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אלימלך גדל במחלקות הנוער של מכבי נתניה ובית"ר טוברוק, כשבהגיעו לגיל 18 עבר לקבוצת הנוער של הירוקים מהכרמל, שם שיחק עונה אחת. בקיץ 2022 כאמור הושאל לעפולה, במדיה רשם 54 הופעות, וכעת הוא בפתח תקווה.

בקיץ החולף הנהלת הירוקים הייתה בטוחה כי מקומו של אלימלך הוא בסגל הקבוצה הבוגרת לאחר העונה הנהדרת שרשם בלאומית, אך במקומו הוחלט להחתים את מאור קנדיל ממכבי תל אביב שישמש כמחליפו של דניאל סונדגרן, בעוד עילאי פיינגולד המוכשר שהיה לאחד מכוכבי המונדיאליטו חתם על חוזה חדש.

התוצאה? פיינגולד בן ה-19 מציג יכולת לא רעה במדים הירוקים, אך טרם רשם שער או בישול העונה, בעוד שאלימלך הבקיע צמד מרשים אתמול, לאחר שקבוצתו באה עם המאזן הרע ביותר בליגה, עם 5 הפסדים בחמשת משחקיה אשר קדמו לתיקו אמש.

• הונאת ההימורים שמטלטלת את עולם הספורט ומאיימת על ה-NBA
• מסי ממשיך במיאמי - השביח את ערך הקבוצה ל-1.2 מיליארד דולר
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• הונאת ההימורים שמטלטלת את עולם הספורט ומאיימת על ה-NBA

אלימלך מחזיק כיום בשווי שוק העומד על 175 אלף אירו, שצפוי לעלות בהתאם ליכולת שיציג המגן הימני בהמשך העונה. בנבחרות הנוער השונות רשם 19 הופעות, כשטרם רשם הופעה בנבחרת הצעירה או הבוגרת.

אחרי המשחק התראיין המגן הצעיר, כשאמר: "עברנו תקופה של חמישה הפסדים ואישית עברתי תקופה אמוציונלית. זה לא פשוט, יצא לי פרץ רגשות בגול הראשון שלא היה נשלט. אישית אני מרגישי טוב ושמח להבקיע לא משנה נגד מי, לא מסתכל על מכבי חיפה".

"טוב לי איפה שאני נמצא היום", המשיך אלימלך, "זו לא החלטה שלי. אני מאושר פה, כמובן שמכבי חיפה בלב, גדלתי שם, אבל כרגע אני מתעסק רק בהפועל פתח תקווה".