מכבי תל אביב ומכבי חיפה ישחקו הערב (חמישי) בסיבוב השני של המפעלים האירופיים. הצהובים ייצאו למשחק חוץ מול גנט הבלגית, במסגרת שלב הבתים של הקונפרנס ליג ואילו הירוקים יארחו בסמי עופר את פנאתינייקוס במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית.

יקבל אזרחות? סאבוריט (צילום: באדיבות מכבי חיפה)

בקרב שני המועדונים מבינים כי מדובר במשחק קריטי. הפסד נוסף של הירוקים עלול לסיים את דרכם באירופה ואילו הצהובים, שניצחו במשחק הראשון, ירצו להשיג ניצחון שני בכדי לסיים באחת משני המקומות הראשונות בבית. מכבי תל אביב ומכבי חיפה גם נאבקות על קרב האליפות בישראל, כאשר הצהובים מובילים את טבלת ליגת העל עם 13 נקודות מחמישה משחקים ואילו הירוקים במקום השביעי עם שש נקודות ומשחק חסר.

מעבר לכך, ישנו קרב לא פחות מעניין שמתנהל מתחת לפני השטח והוא קרב על אזרוח שחקנים זרים. במכבי חיפה הבינו בשנים האחרונות כי ישנה השפעה מכרעת בנוגע להשתלבות השחקנים הזרים ולכן בסגל הקבוצה ישנם 9 זרים, כאשר שלושה מהם קיבלו איזרוח ישראלי. אם החלוץ אריק שוראנוב שהגיע הקיץ מגרמניה קיבל את האישור להירשם כישראלי בשל היותו יהודי, אז הליך שונה התנהל מול עלי מוחמד ודניאל סונדגרן. האחרון צפוי להתחתן בקרוב עם בת זוגו שלה יש מקורות יהודיים  והוא כבר נחשב לישראלי מבחינת מעמדו בהתאחדות לכדורגל. עלי מוחמד קיבל לפני שנתיים מעמד של תושב ארעי על ידי שרת הפנים דאז, איילת שקד.

• שחקנים בכירים בליגת העל הונו מיליונים מביטוח לאומי
• כמה מרוויח כדורגלן בליגת העל? לא מה שחשבתם
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

במכבי תל אביב מנסים כבר למעלה משנה לאזרח את המגן הנריק סאבוריט. האחרון אף קיבל תמיכה מראשי נבחרת ישראל לקבלת האיזרוח ואפילו שר הספורט, מיקי זוהר, הביע את תמיכתו במהלך - אך בשלב זה לא הגיע האישור המיוחל ממשרד הפנים.

הנטייה של המועדונים הגדולים מעבר לשיפור ברמה המקצועית היא גם כלכלית. לפי התקנות, על הכנסה חייבת של ספורטאי חוץ חלה חבות מס מקסימלית של 25%, בעוד ספורטאי ישראלי יכול להגיע לשיעורי מס של עד 50%.