משחקי המחזור ה-26 יפתחו בסוף השבוע בליגת העל, כאשר מדובר במחזור האחרון של העונה הסדירה - רגע ההכרעה של העונה. לאחר המחזור הזה תיערך הפרדה בין משחקי הפלייאוף העליון לתחתון. השישייה הראשונה תשחק בפלייאוף העליון ושאר 8 הקבוצות - בתחתון.

5 קבוצות כבר הבטיחו את מקומם בפלייאוף העליון - מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל באר שבע, מכבי נתניה והפועל ירושלים. כעת, הקרב על המקום השישי הוא בין מועדון ספורט אשדוד שמדורגת במקום החמישי לבין בית"ר ירושלים, שנמצאת במקום השביעי, עם שתי נקודות פחות מאשדוד. אשדוד של רן בן שמעון תתארח בסוף השבוע אצל מכבי נתניה, כשיוסי אבוקסיס ובית"ר יגיעו לקרב יוקרתי בדוחא מול בני סכנין. שתי הקבוצות רוצות את המקום השישי שמקנה מענקים משמעותיים יותר בפלייאוף העליון.

הכניסה לפלייאוף העליון חשובה מאוד מבחינה כלכלית, משתי סיבות: ראשית, הצפי לקהל עולה. ממוצע הקהל של קבוצות הצמרת גבוה משמעותית והמשמעות היא שהקבוצה המארחת תגדיל הכנסה במאות אלפי שקלים.

מעבר לכך, במנהלת הליגה החליטו על שיטת תמריצים חדשה. מענקי המיקום בוטלו ובמקומם, כל ניצחון בפלייאוף העליון יהיה שווה 140 אלף שקל, כשתיקו יהיה שווה 70 אלף שקל. לכל קבוצה יהיו עשרה משחקים, כך שהיא תוכל להרוויח במשחק בית או במשחק חוץ.

• בדיקה: למרות רכש במיליונים, הקבוצות הגדולות הרוויחו בשל מכירת שחקנים
• נחשף: כמה מרוויחים הזרים החדשים במכבי ת"א, חיפה, בית"ר ובאר שבע?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

איצטדיונים מלאים. נתניה וחיפה

בפלייאוף התחתון הקבוצות יקבלו "פרס" מופחת: ניצחון שווה 67,000 שקל - תיקו רק 33,500 שקל. מדוע מענקי המיקום שונו? משום שקבוצות קטנות שהיו מגיעות למקומות 5-6 היו מאבדות עניין להמשך העונה וכלל לא "נלחמות" מול הגדולות.