השימוש בפחם נמצא בירידה מתמדת בעשור האחרון במרבית המדינות המפותחות. אולם, בשנת 2021 שוב זינק השימוש במשאב המזהם הזה. באותה שנה נעשה שימוש בפחם לייצור חשמל, יותר מבכל שנה אחרת לפניה. גם בישראל עלתה כמות הפחם לצרכי יצור חשמל, מה שבא לידי ביטוי בעלייה במחירי החשמל לצרכן. נראה שהמגמה הזו נמשכת גם אל תוך שנת 2022. 

מגמת העלייה בשימוש בפחם מהווה מכשול משמעותי במאבק בשינויי האקלים בכל רחבי העולם. הפחם פולט יותר פחמן דו-חמצני מכל מקור אנרגיה. למעשה, פליטת הפחמן הדו חמצני מהפחם היוותה בשנת 2021 כ-58% מסך פליטות הפחמן של ארה"ב לצורך ייצור החשמל, זאת, אף שהפחם היווה רק רבע מהדלקים המשמשים לייצור חשמל. ברחבי העולם, הפחם סיפק 10,244 טרה-וואט-שעות של אספקת חשמל ב-2021. בכך נשבר למעשה השיא הקודם של 10,098 טרה-וואט-שעות, שנקבע ב-2018. הכמות המצוינת לעיל היתה 36% מסך ייצור החשמל, יותר מכל מקור אחר. בשנת 2020, למשל, הפחם שימש לייצור של 35% מסך ייצור החשמל בעולם. ככל הנראה, גם השנה ייקבע שיא חדש בייצור חשמל באמצעות פחם. כך מרמזים הנתונים המתפרסמים על ידי S&P Global Commodity Insights.

גם ייצור הפחם העולמי עלה במקביל, כאשר עיקר העלייה נובעת מהעלייה בתפוקת הפחם בסין ובהודו. שתי מדינות הענק האלה משתמשות בכמות הולכת וגדלה של פחם לייצור החשמל המקומי. למעשה, סין והודו לבדן היו אחראיות ל-70% מהביקוש המוגבר לפחם בשנת 2021.

שימוש בפחם ואיכות הסביבה

עבור שוחרי איכות הסביבה, העלייה המחודשת בשימוש בפחם היא חדשה רעה במיוחד. עם זאת, ההערכה הרווחת היא שמדובר בעליה זמנית ולא במגמה ארוכת טווח. העלייה בשימוש בפחם היא תוצאה של העלייה במחירי הגז, שתימשך ככל הנראה בטווח הנראה לעין. כך כתב דן בקל, מנהל בכיר של תוכניות אקלים ואנרגיה ב-Ceres. "אבל מעבר לכך", הוסיף בקאל, "חשוב להתמקד בעובדה שייצור חשמל ממקורות מתחדשים הוא זול יותר במרבית המקרים, מאשר ייצור חשמל באמצעות פחם וגז".

• אורסטד מזנקת לאחר פסיקה שמבטלת את עצירת טראמפ לפרויקט הרוח
• מניית Plug Power מזנקת 60% בשמונה ימים: האם מדובר בשורט סקוויז קלאסי?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מה מקור העליה בשימוש בפחם?

השימוש בפחם חזר לעלות מכמה סיבות: בראש וראשונה, חלה בשנים האחרונות עלייה משמעותית בביקוש לחשמל בעולם ובכלל זה בהודו ובסין, שתי מדינות ענק. בעקבות כך, עלה הביקוש לכלל המקורות לייצור החשמל, ובהם גם הפחם.

סיבה נוספת, ולא פחות חשובה, היא העובדה שמחירי הגז הטבעי עולים בהתמדה בשנה האחרונה. נכון להיום, מחירי הגז נמצאים בשיא של 14 שנה. גז ופחם הם מקורות אנרגיה המשלימים זה את זה בייצור חשמל. לפיכך כאשר מחירי הגז עולים, לתחנות כוח רבות יש אפשרות לעבור לפחם, מה שאכן קרה במקומות רבים, כולל בישראל. 

סיבה נוספת הקשורה בזו היא המלחמה באוקריאנה שיצרה מחסור באנרגיה מסוגים שונים, בעיקר נפט וגז, ששתי המדינות שבסכסוך הן יצרניות משמעותיות שלהם, במיוחד רוסיה. המתיחות והקטנת אספקת הגז היו מהגורמים המרכזיים לזינוק במחירי הגז, שהביא להגברת ייצור החשמל מפחם. 

• אקסון מצטרפת לאנרגי'אן בקידוח ראשון לחיפוש גז ביוון מ-1981
• לאור מהלכי אופק+ מורגן סטנלי מעלה תחזית למחיר הנפט
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• אקסון מצטרפת לאנרגי'אן בקידוח ראשון לחיפוש גז ביוון מ-1981

בעקבות זאת, חברות מסוימות עיכבו את הסגירה של תחנות כוח המייצרות חשמל באמצעות פחם. העיכוב נגרם בעקבות החששות ממחסור כללי בחשמל ברחבי העולם. המחסור הזה עלול להיגרם, בין השאר, בגלל עיכובים בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת, שעלולים להיגרם בגלל בעיות בשרשרת האספקה, המשפיעות על כמה וכמה חברות תעשייתיות גדולות בכל רחבי העולם.

אפילו גרמניה, מדינה שנחשבת מובילה במגמת השמירה על ערכי הטבע והאקלים, החזירה לשימוש 16 תחנות המייצרות חשמל מדלקים מאובנים – כולל כמה תחנות כוח פחמיות. כמו כן, היא מרחיבה את פעילותן של 11 תחנות נוספות. כל הפעולות הללו נועדו לסייע בהתמודדות עם המחסור בגז טבעי, כתוצאה מהפלישה הרוסית לאוקראינה. הקנצלר אולף שולץ אמר שהוא מצפה שהחזרה לשימוש בפחם תהיה זמנית, שכן המדינה גם מגבירה את השימוש במתקני האנרגיה המתחדשת שלה.

ככל שמדובר במניות הפחם, העליות במחירים היו בהחלט רווחיות. עם זאת, הן לא גרמו לחזרה של משקיעים רבים לתעשיית הפחם. המניות של PEABODY ENERGY CORPORATION אחת מחברות כריית הפחם הגדולות בארה"ב, עלו ב-112% בשנה האחרונה. עם זאת, החברה עדיין שווה רק 3 מיליארד דולר. החברה בונה מתקנים סולאריים וסוללות בסמוך לחלק ממרכי הפחם שלה, כאמצעי לגוון את הפעילות ואת מקורות האנרגיה שלה.