השבוע יערך שימוע בפני הקונגרס למנהלי חברות הנפט הגדולות, כשצרכנים מתלוננים על הפקעת מחירים. עליות המחירים הן על רקע מחירי הנפט הגבוהים בתקופה האחרונה. לדעת מומחים בתחום האנרגיה יתכן שבכמה מקומות אכן מחירי הדלק גבוהים מדי, אך באופן כללי העליות הן הגיוניות לנוכח הנסיבות. 

"הגורם המרכזי לעליית מחירי הנפט כעת, שבסופו של דבר מתגלגל למחיר הדלק לצרכן הוא הפלישה הרוסית לאוקראינה" אומר ברייאן מילן, מנהל בחברת ניהול הנכסים DTN, "הביקוש לנפט התאושש במהירות מהסגרים, כשהוא מתגבר על העליה בהיצע. עם הפלישה לאוקראינה והסנקציות על רוסיה, מתגבר החשש מפני הפרעות בהיצע ומחסור באנרגיה". 

ביום רביעי השבוע ועדת האנרגיה ווועדת המסחר בקונגרס תנהל שימוע למנהלי חברות הנפט הגדולות, כולל  CHEVRON CORP ,  DEVON ENERGY CORP ,  PIONEER NATURAL RESCS CO  אקסון מוביל EXXON MOBIL , של SHELL PLC ו BP PLC .  כותרת הדיון: "הפקעת מחירים בתחנות הדלק: חברות הנפט הגדולות והכאב האמריקאי במשאבת הדלק". השימוע בא על רקע תלונות של פוליטקאים וצרכנים על כך שהחברות מציגות רווחים שמנים למרות שהעליה במחירי הנפט אמורה להשפיע גם עליהם. בריטיש פטרוליום הציגה בשנה שעברה את הרווחים הגבוהים ביותר מאז 2012, ואקסון מובייל דיווחה כי היא צופה לעלייה של 2 מיליארד דולר בדוחות הקרובים.

בהודעה תוקפנית ופופליסטית של ראשי הוועדות נכתב כי "חברות הדלק לא עושות מספיק להקל על הקושי של מחירי הדלק, ובמקום ממלאים את כיסם. הגיע הזמן שנרד לשורש השאלה למה חברות הנפט שמחות לראות את האמריקאים סובלים כדי שבעלי המניות שלהם והמנהלים יוכלו להריץ רווחי עתק". 

• מחירי הנפט יורדים בחדות בעקבות הגדלת התפוקה של אופ"ק+
• אופ"ק+ מפתיעה עם הגדלת תפוקה – האם שוק הנפט בדרך לירידות חדות?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

יחד עם זאת זה לא סיפור פשוט של אנשים תאווי בצע שמנצלים הזדמנות, וודאי שאף אחד לא שמח לראות אף אחד סובל. נזכיר שבשנת 2020 הציגו חברות הנפט הפסדי עתק, ובסופו של דבר הסיכון שמיצג העסק איננו נמוך. חברות הנפט לא מציגות ביצועים יוצאי דופן ביחס לחברות אחרות במדדים המרכזיים בשוק המניות האמריקאי. אגודת הנפט האמריקאית מסרה בתגובה לשימוע: "ישנם גורמים רבים מאחורי העליה במחירי האנרגיה, החל מתנודתיות גאופוליטית וצווארי בקבוק בשרשראות האספקה ועד חוסר ודאות רגולטורית ומסרים מעורבים מוושינגטון". 

"אנשים מסתכלים על רווחי חברות הנפט וחושבים שהן מעלות את מחירי הדלק באופן שרירותי, יחד עם זאת הם ככל הנראה לא מסתכלים על ההפסדים הגדולים של החברות הללו בשנת 2020" אומר פטריק דה האן, אנליסט בחברת GasBuddy. הטענה של "הפקעת מחירים בדלק" היא לא תיאור הוגן של השוק לדבריו. ברור שחברות נפט מרוויחות יותר כשמחיר הנפט עולה, אבל הטענות על הפקעת מחירים הן לא יותר מקולות של תסכול אל מול הכאב בכיס של הצרכן לדבריו. 

כמו כן, מחירי הדלק בתחנה מערבים גורם נוסף - בעלי תחנות הדלק, שאף הם לעיתים מאושמים בתאוות בצע שגורמת להפקעת מחירים. לדברי האנליסט מחיר הדלק באופן כללי מתעכב יומיים עד ארבעה ימים לפני שהוא מתחיל לנוע עקב של שינויים משמעותיים של מחירי הנפט. אך הם בדרך כלל עולים למעלה מהר, ויורדים בקצב יותר איטי, כיון שבעלי תחנות הדלק לא רוצים להוריד מחירים ב-10- 15 סנט לגאלון רק כדי לגלות למחרת שמחיר הדלק שהם קונים עלה ב-20 סנט לגאלון.

• אקסון מצטרפת לאנרגי'אן בקידוח ראשון לחיפוש גז ביוון מ-1981
• לאור מהלכי אופק+ מורגן סטנלי מעלה תחזית למחיר הנפט
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• אקסון מצטרפת לאנרגי'אן בקידוח ראשון לחיפוש גז ביוון מ-1981

על פי מחקר שנערך לאחרונה, מחיר הנפט הגולמי היווה כ-54% ממחיר הדלק במשאבה בארצות הברית, כך שעליה של כ-60% במחירי הנפט נכון לראשון באפריל לעומת שנה שעברה הובילה לעלייה במחיר הדלק בכ-46% למחיר של 4.175 דולר לגאלון - יחס הגיוני שנובע ברובו המוחלט מהעליה במחיר הנפט ולא מעלייה במרווחי הרווח. העליות הללו לא מיתרגמות לרווחים מהותיים לחברות הנפט.

בנוסף, על פי המחקר, רק 39% מתחנות הדלק נושאות שמות מותג של אחת מחמשת חברות הנפט הגדולות, ורק 0.1% מהתחנות באמת נמצאות בבעלות החברות הללו. עוד עולה מהמחקר שהרווח מכל גאלון של דלק הוא בערך 30 סנט, ולאחר הוצאות כמו חיוב כרטיסי אשראי הבעלים מקבל רווח נקי של 10 סנט לגאלון. שולי הרווח המצומצמים משאירים גם מעט מאד מקום לטעויות, כך שהורדה לא אחראית של המחיר עקב תנודה זמנית במחיר הנפט, תגרום באופן ישיר להפסדים משמעותיים לבעל התחנה.