הקרב על סוכן הנסיעות של העתיד: אקספדיה צדה את מהנדסי גוגל
אקספדיה פתחה מרכז הנדסה חדש בסן חוזה, במרחק של פחות מ-16 קילומטרים ממטה גוגל, שיהפוך למוקד פעילות ה-AI ולמידת המכונה של הקבוצה; החברה מציעה למדעני ML בכירים שכר של עד 338.5 אלף דולר בשנה וכבר גייסה בכירים ועובדים מגוגל, נטפליקס, אמזון ומטא
הקרב הבא בענף התיירות המקוון לא יהיה רק על מחיר החדר או על המקום הראשון בתוצאות החיפוש של גוגל. הוא מתנהל כעת גם על האנשים שיכתבו את האלגוריתמים שיחליטו לאן נטוס, באיזה מלון נישן ואולי אף יבצעו עבורנו את ההזמנה. קבוצת אקספדיה פתחה מרכז הנדסה חדש בסן חוזה שבקליפורניה, בלב עמק הסיליקון ובמרחק של פחות מ-16 קילומטרים ממטה גוגל, ומבהירה שהמיקום אינו מקרי.
המרכז החדש משתרע על פני כמעט 50 אלף רגל רבועה, כ-4,650 מ"ר, ואקספדיה מייעדת אותו להיות מוקד הפעילות שלה בתחום הבינה המלאכותית ולמידת המכונה, כך לפי דיווח של אתר Skift. המרכז כולל כ-300 עמדות עבודה, כאשר כשליש מהן - עדיין מיועדות לעובדים שהחברה טרם גייסה.
המהלך מציב את אקספדיה באותו שוק עבודה עם כמה מהמעסיקים החזקים ביותר בעולם הטכנולוגיה. לצד גוגל נמצאות באזור חברות כמו סיסקו, אדובי, PayPal ו-eBay, כאשר התחרות עצמה אינה זולה. לפי Skift, אקספדיה מציעה לתפקיד Principal Machine Learning Scientist בסן חוזה שכר שנתי שיכול להגיע ל-338.5 אלף דולר, לעומת תקרה של כ-313.5 אלף דולר לתפקיד מקביל בסיאטל. משרת Senior Machine Learning Scientist שמפרסמת החברה בסן חוזה מציעה טווח בסיס של 173 אלף עד 242.5 אלף דולר בשנה.
למה דווקא ליד גוגל? אקספדיה כבר סימנה אותה כאיום
הקרבה למטה גוגל מקבלת משמעות נוספת כשקוראים את הדוח השנתי האחרון של אקספדיה. החברה מציינת שם באופן מפורש כי גוגל השתמשה במעמדה בשוק החיפוש כדי לקדם את שירותי הנסיעות שלה, וכי הדבר עלול להביא לעקיפה של הפלטפורמות של אקספדיה ושל סוכנויות נסיעות מקוונות אחרות.
אקספדיה גם מזהירה כי ההתפתחות המהירה של בינה מלאכותית יוצרת סוג חדש של תחרות: חברות טכנולוגיה קיימות ושחקנים חדשים עשויים לפתח מערכות AI לחיפוש, תכנון והזמנת נסיעות מהר או טוב ממנה. לדבריה, מעבר של צרכנים לפלטפורמות AI שבהן אין לאקספדיה נוכחות משמעותית עלול לפגוע בנתח השוק שלה, בהזמנות הישירות ואף להעלות את הוצאות השיווק שלה.
לכן פתיחת המרכז בסן חוזה ממחישה שינוי עמוק יותר באסטרטגיה של החברה. במשך שנים אקספדיה הוציאה סכומי עתק כדי להתחרות על המקום שבו המשתמש לוחץ - בעיקר בחיפוש ובפרסום המקוון. כעת היא משקיעה גם בתחרות על מי שיכתוב את הקוד שמחליט איזו תשובה המשתמש יקבל מלכתחילה.
לגייס מהר - כי שנה בפיתוח AI יכולה להפוך לשנה וחצי
מבחינת אקספדיה, המחסור בכוח אדם אינו רק עניין של משאבי אנוש. מנהל הטכנולוגיות הראשי של הקבוצה, ראמנה תומו, אמר ל-Skift כי קושי לגייס את האנשים המתאימים מסוגל לדחות משמעותית פרויקטים. תוכנית שאמורה להסתיים בתוך 12 חודשים עלולה להימשך 18 חודשים אם הצוות אינו מאויש במועד. בעולם שבו יכולות AI משתנות בתוך חודשים, חצי שנה נוספת יכולה להפוך לפער תחרותי משמעותי. (skift.com)
זו גם הסיבה שחלק גדול מהמרכז החדש תוכנן סביב צוותים קטנים ומהירים. אקספדיה מנסה לייצר לדבריה תרבות המזכירה "סטארט-אפ פנימי", שבו צוותים יכולים לבצע ניסויים במהירות, לטעות ולתקן במקום לעבוד במחזורי פיתוח ארוכים של תאגיד גדול. לפי Skift, אחד העקרונות שהחברה מנסה לקדם הוא גישה של "להיכשל מהר ולהתאושש", שמתאימה במיוחד לפיתוח מוצרי AI שבהם לא כל ניסוי הופך למוצר מסחרי. (skift.com)
המרכז בסן חוזה, אם כך, אינו רק עוד משרד אזורי של אקספדיה. העובדה שכמאה מתוך כ-300 המקומות בו עדיין אינם מאוישים מדגישה עד כמה מדובר גם במהלך גיוס עתידי - החברה בנתה מראש מקום לכוח האדם שהיא מאמינה שתצטרך כדי להתחרות בגל הבא של התיירות הדיגיטלית.
- Booking מורידה תחזית, Expedia דווקא מעלה - מי מנצחת את קיץ 2026?
- הרווח של אקספדיה קפץ 36% והתחזית ל-2026 הועלתה; המניה מחקה את זינוק הפתיחה ונסחרת סביב 306 דולר
מה בדיוק אמורים המהנדסים לבנות?
ההשקעה בכוח האדם מגיעה בזמן שאקספדיה מרחיבה במהירות את מוצרי ה-AI שלה. בכנס Explore 2026 שקיימה במאי, החברה הציגה שורה של יכולות חדשות שנועדו להפוך אותה מפלטפורמה שבה המשתמש מסנן בעצמו מאות מלונות וטיסות למעין מלווה נסיעות מבוסס AI. להרחבה אקספדיה קונה סוכן נסיעות מבוסס AI - ומנסה להחליף את מנוע החיפוש בשיחה
באתר המפתחים שלה אומרת אקספדיה במפורש כי היא בונה יכולות של סוכני AI המותאמות לענף התיירות. החברה בוחנת מערכות שיוכלו לחבר סוכן AI למלאי ולשירותים שלה ולתת לעסקים ולסוכני נסיעות אפשרות להפוך תהליכים לאוטומטיים. אקספדיה מתארת גם חזון לעוזר AI שניתן להתאמה, שיקבל בקשה בשפה טבעית ויחפש מלונות, דירות נופש ושירותים נוספים.
בצד העסקי, אקספדיה כבר הציגה במאי ערכת AI חדשה לשותפים. פעילות ה-B2B של הקבוצה משרתת לפי החברה כ-75 אלף שותפים וכ-200 אלף סוכני נסיעות, ומערכותיה מעבדות כ-21 מיליארד קריאות API ביום. המטרה היא לאפשר בעתיד גם לסוכני AI חיצוניים להתחבר לתשתית של אקספדיה ולבצע באמצעותה פעולות בתחום התיירות.
