חברת שמן נפט וגז מדווחת היום על צעד חשוב נוסף לקראת תחילת קידוח 'ים 3'. לאחר מו"מ של שנה הצליחה חברת חיפושי הנפט להשיג את אישור מערכת הביטחון וצה"ל לביצוע הקידוח מול חופי אשדוד. פוטנציאל הנפט בשטח רישיון שמן נאמד ב-227 מיליון חביות נפט ובנוסף ישנו פוטנציאל ל-3TCF של גז טבעי.

שטח רישיון 'שמן' ממוקם באזור גיאוגרפי בעייתי מבחינת משרד הביטחון, 16 ק"מ מחופי אשדוד, אך טומן בחובו פוטנציאל רב. מאחר ומדובר בשטח אש, נדרש צה"ל לפנות חלון זמן לטובת ביצוע קידוח, מהלך שאינו פשוט. בעבר בוצע בשטח הרישיון קידוח שממנו הופק נפט בקצב של 800 חביות ליום, אך הלחצים הגבוהים אילצו את החברות לסגת מהמשך העבודות.

האישור ניתן לשמן לתקופה של שישה חודשים, החל מחודש ספטמבר הקרוב ועד לסוף פברואר 2013. אם שמן תידרש לפרק זמן נוסף לטובת הקידוח, היא תידרש להסכמה של משרד הביטחון. הערכות הן שחלון הזמן ייאפשר לשמן להשלים את הקידוח.

בין שמן לבין משרד היבטחון נקבעו נהלי תיאום לטובת ביצוע העבודות והכניסה לשטח הביטחוני. עוד סוכם על נוהל פינוי לתקופה של שעות ספורות עד מספר ימים לצרכים ביטחוניים. לטובת האישור חברת שמן תעביר למשרד הביטחון ערבות בנקאית בהיקף של 7 מיליון שקל.

בשמן נערכים לקראת הקידוח היטב. החברה חתמה על הסכם קידוח עם חברת Atwood שבמסגרתו תשכור את האסדה. מאחר והקידוח מתבצע במים רדודים, העלויות הכרוכות בקידוח נמוכות יותר ומסתכמות ב-98 מיליון דולר בלבד (כולל מבחני הפקה).

יוסי לוי מנכ"ל חברת שמן: "לשמחתנו הגענו יחד עם מערכת הביטחון להבנות שגובשו לכלל הסדר המאפשר את הקידוח תוך שכל הצדדים מבינים את חשיבות האפשרות לחתור למציאת נפט בכמות מסחרית מול חופי אשדוד, דבר שעשוי לסייע לישראל בהקטנת התלות ברכישת נפט ממדינות אחרות והגעה לעצמאות אנרגטית".

חברת שמן הונפקה בבורסה בשלהי שנת 2011 וגייסה כסף לטובת הקידוח. עם זאת, מאז ההנפקה סבלה מניית החברה ממומנטום שלילי ואיבדה כמחצית מערכה. שווי השוק של החברה מסתכם הבוקר ב-330 מיליון שקל.