עד כמה גדולים וחזקים הבנקים המובילים בארה"ב? ועד כמה הם באמת בטוחים? כאשר מנסים לענות על השאלות האלו, יש הבדל גדול באם הניתוח נעשה על פי תקנים חשבונאיים בינלאומיים (IFRS), או על פי התקנים הנהוגים בארה"ב (US GAAP). בכללי החשבונאות הבינלאומיים יש שימוש רחב יותר באומדנים לקביעת שווי הוגן, ובמידה ומסתכלים על ניתוח הנעשה על פיהם, נראה כי לנגזרים המסוכנים יש חלק גדול יותר בחשבונות הבנק של המלווים.

אם ניקח את JP מורגן (סימול: JPM) בתור דוגמא, תחת כללי החשבונאות בארה"ב הבנק הוא הרביעי בגודלו בעולם, עם סך נכסים של 2.3 טריליון דולר, והון השווה לכ-7% מכלל הנכסים של הבנק. אולם, תחת כללי החשבונאות הבינלאומיים, יהיה JP מורגן (על פי בלומברג) הבנק הגדול בעולם עם סך נכסים בסך 4.5 טריליון דולר והון השווה לפחות מ-4% מכלל הנכסים. ככל שהיחס בין הנכסים ובין ההון גבוה יותר, כך גובר הסיכוי כי יכולת הפרעון של הבנק תרד, וכך גם הנזילות שלו.

תומס הניג, סגן יו"ר ביטוח הפקדונות הפדרליים, היה מעדיף שימוש בתקנים חשבונאיים מחמירים יותר. "נגזרים, בדומה להלוואות, טומנים בחובם סיכון", אמר הניג, "הכרה בהימורים הללו במאזנים, נותנת תמונה טובה יותר של הסיכונים הנמצאים שם".