הפועל ת"א כדורסל עשתה צעד ענק קדימה עם החתמה יוצאת דופן, כשהרכז הסרבי וסיליה מיצ’יץ’ (31) חתם בקבוצה על חוזה לשלוש עונות, בשווי של 18 מיליון דולר, או 6 מיליון לעונה. מדובר בחוזה הגדול ביותר שנחתם אי פעם על ידי מועדון ספורט ישראלי, ובעסקה שמציבה את הפועל תל אביב בקו אחד עם קבוצות הצמרת של היורוליג.

מיצ’יץ’ מגיע עם רקורד מרשים ביורוליג. השחקן הוכתר פעמיים כאלוף אירופה עם אנאדולו אפס (2021 ו־2022), זכה בתואר ה־MVP של הפיינל פור בשתי הזכיות ובאופן כללי מגיע כאחד הרכזים המשמעותיים של העשור האחרון ביבשת. בשנים האחרונות ניסה להשתלב ב-NBA, אך ללא הצלחה ועבר דרך מספר קבוצות, כולל האלופה המכהנת אוקלהומה סיטי, ושיחק גם בשארלוט ובפיניקס. בכל הקבוצות התקשה למצוא דקות קבועות, והקיץ הפך לשחקן חופשי לאחר שמילווקי שחררה אותו. בסך הכול, מיצ’יץ’ רשם 101 משחקים ב־NBA בשתי עונות, עם ממוצעים של 6.8 נקודות ו־3.9 אסיסטים למשחק.

בשבועות האחרונים נרשמה התעניינות רבה של קבוצות יורוליג בכירות במיצ'יץ', אבל מרות ההתעניינות מריאל מדריד, פנרבחצ’ה ואולימפיאקוס, בחר הסרבי להצטרף להפועל תל אביב לחזור ולעבוד עם המאמן דימיטריס איטודיס (אחרי אפיזודה קצרה של איטודיס בנבחרת סרביה). ההחתמה מהווה לא רק הצהרת כוונות, אלא קפיצה מקצועית ותקציבית חסרת תקדים, שמעידה על מטרות ברורות: לא רק השתלבות ביורוליג, אלא ניסיון ממשי להגיע לפיינל פור ואולי אף להיאבק על זכייה בתואר כבר בעונת הבכורה של המועדון במפעל.

מהלך ארוך שהבשיל כעת 

לפני מספר חודשים, יצר מיצ’יץ’ יצר קשר אישי עם בעלי הפועל תל אביב עופר ינאי ועם המאמן דימיטריס איטודיס, ובירך אותם על העלייה לחצי גמר היורוקאפ, לאור רצונה של הקבוצה להחתימו לעונה הבאה. ינאי הצהיר שהוא מוכן לשלם לו 5 מיליון דולר לעונה ואנחנו רואים שלבסוף, ההחתמה היתה על סכום גבוה אף יותר.

• אחרי הזכייה ההיסטורית - הסכומים עליהם תתמודד הפועל ת"א ביורוליג
• גרמניה: מיינץ השעתה כדורגלן שתמך בחמאס
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לאחר ההחתמה, אמר מיצ'יץ', "אני נרגש מאוד להצטרף להפועל תל אביב ולהיות חלק מהעונה ההיסטורית הקרובה, עונת הבכורה של המועדון ביורוליג. התרשמתי מאוד מהפרויקט שהפועל בונה, מהשאיפות והחזון הברור לעתיד. שמחתי לשוחח עם המאמן דימיטריס איטודיס, אני נרגש לעבוד איתו. אני מקווה לעזור לקבוצה להצליח ולעמוד בציפיות הגבוהות. אני לא יכול לחכות להתחיל, להגיע לתל אביב, ולתת את כל כולי למען הקבוצה והאוהדים המדהימים. יאללה הפועל!".