הם לא קיבלו אותו לעבודה - והיום הוא בדרך להיות המנכ"ל

לפני יותר משלושה עשורים ג'ון וולדרון ניסה להתקבל לעבודה בגולדמן זאקס ולא הצליח. הוא הגיע אחרי תואר באנגלית ממידלברי קולג', אבל הידע שלו בחשבונאות ובמתמטיקה לא הספיק למבחן המידול הפיננסי של הבנק. בגולדמן החליטו לוותר עליו, והוא התחיל את הקריירה במקום אחר.

היום אותה דחייה נראית אחרת לגמרי. וולדרון, בן 57, הוא נשיא גולדמן זאקס ומנהל התפעול הראשי שלו, חבר בדירקטוריון ואחד האנשים המרכזיים בניהול הבנק. במקביל, הדירקטוריון כבר דן בתוכנית שבמסגרתה הוא עשוי להחליף את דיוויד סולומון בתפקיד המנכ"ל בסוף 2027 או במהלך 2028. בבנק מדגישים כי עדיין אין לוח זמנים סופי להעברת התפקיד.

דווקא וולדרון עצמו החזיר לאחרונה את סיפור הדחייה אל הכותרות. בריאיון לפודקאסט של בלאקסטון הוא סיפר כי בתחילת דרכו פשוט לא היה לו בסיס חזק מספיק במתמטיקה ובחשבונאות וכי לא הצליח במבחן המידול של גולדמן. כשהגיע לאחר מכן לבר סטרנס, האנליסט ששימש כמנטור שלו היה זה שלימד אותו כיצד לבנות מודל פיננסי וכיצד לגרום למאזן להתאזן.

האירוניה ברורה: האיש שנפסל בגלל הכישורים הטכניים שלו הפך במשך השנים לאחד הבנקאים הבכירים בוול סטריט - דווקא בזכות יכולות מסוג אחר.

וולדרון סיים ב-1992 תואר ראשון באנגלית במידלברי קולג'. בתחילת הדרך הוא בכלל שקל קריירה הקשורה לכתיבה, אבל החשיפה לעולם העסקים שינתה את המסלול. אחרי שלא התקבל לגולדמן הוא הצטרף לבר סטרנס, שם צבר ניסיון במימון ממונף ובעבודה מול חברות ולקוחות גדולים. שם גם נוצר הקשר המקצועי עם דיוויד סולומון, שעבר בהמשך לגולדמן זאקס.

בשנת 2000 הגיע וולדרון לבסוף לבנק שפעם דחה אותו. הפעם ההתקדמות היתה מהירה: ב-2001 הוא כבר מונה למנהל בכיר, וב-2002 הפך לשותף בגולדמן זאקס - שנתיים בלבד לאחר שהצטרף. בהמשך שימש מנהל משותף של תחום המדיה והבידור, מנהל משותף של פעילות המימון הממונף ומנהל משותף של קבוצת הלקוחות הפיננסיים. ב-2014 מונה למנהל משותף של חטיבת בנקאות ההשקעות, וב-2018, עם מינויו של סולומון למנכ"ל, קיבל את תפקידי הנשיא ומנהל התפעול הראשי.

המבחן שבו נכשל לא היה בתחום שעליו נבנתה הקריירה

העלייה של וולדרון בצמרת גולדמן לא התבססה בעיקר על הכישורים שבהם נכשל בתחילת הדרך. לאורך השנים הוא בנה לעצמו מוניטין כבנקאי עסקאות וכמנהל שמצטיין בעבודה מול לקוחות גדולים, מנכ"לים ומשקיעים ובבניית מערכות יחסים ארוכות טווח.

זה גם הופך את סיפור מבחן המידול ליותר מאנקדוטה משעשעת. וולדרון לא הסתיר את החולשה שמנעה ממנו להתקבל בתחילת הדרך, אבל למד את הכישורים הטכניים לאחר מכן. את היתרון שלו בנה בתחומים שקשה יותר למדוד במבחן קבלה: קשרים עם לקוחות, הבנת עסקאות, יכולת ניהול והיכרות עמוקה עם הפעילות של הבנק.

הסיפור מקבל ממד נוסף דווקא עכשיו, כאשר הבנקים הגדולים משתמשים יותר בבינה מלאכותית ובאוטומציה כדי לבצע חלק מהעבודה הטכנית שהוטלה במשך שנים על אנליסטים צעירים. גם בריאיון שבו סיפר על הכישלון שלו דיבר וולדרון על השאלה כיצד עובדים צעירים ירכשו ניסיון בעולם שבו חלק מהעבודה הבסיסית עוברת למכונות. במקרה שלו, אותה עבודה בסיסית היתה בדיוק הדרך שבה השלים את הפערים לאחר הדחייה הראשונה.

• האם לאומי היה צריך להבחין שהלקוח במצוקה נפשית? ביהמ"ש: ממש לא
• כך היהודים הפכו לבנקאים של אירופה

מ-80 מיליון דולר ועד מקום בדירקטוריון

המעמד של וולדרון כיורש האפשרי של סולומון התחזק משמעותית בשנה וחצי האחרונות. בפברואר 2025 הוא צורף לדירקטוריון גולדמן זאקס - מהלך שמכניס אותו ישירות למוקד קבלת ההחלטות האסטרטגיות של הבנק.

חודש קודם לכן העניק הדירקטוריון לו ולסולומון מענקי שימור במניות חסומות בשווי של כ-80 מיליון דולר לכל אחד. המניות מבשילות לאחר חמש שנים, ובמסמכי הבנק הוסבר כי המהלך נועד לשמר את צוות ההנהלה הבכיר, לחזק את היציבות הניהולית ולתמוך בתוכנית ירושה ארוכת טווח. המענק הזה נפרד מהתגמול השנתי של השניים.

גם הפער בתגמול השנתי ביניהם כבר קטן. וולדרון קיבל עבור 2025 תגמול של 45 מיליון דולר, לעומת 47 מיליון דולר לסולומון. מעבר לסכומים עצמם, הנתונים משקפים עד כמה הצטמצם הפער במעמד בין המנכ"ל לבין מי שמסומן במשך שנים כמועמד המרכזי להחליפו.

בשנים האחרונות גם נבחנה היכולת של גולדמן לשמור עליו. וולדרון קיבל הצעות מגופים מתחרים, ובין היתר דווח כי אפולו ניסתה לגייס אותו ב-2024. הוא נשאר בגולדמן, ובהמשך הגיעו המענק הגדול והמושב בדירקטוריון.

הדירקטוריון כבר דן בתוכנית שבה וולדרון יחליף את סולומון, אך לפי גולדמן זאקס עדיין לא נקבע מועד מחייב לחילופי ההנהלה. לפי הדיווחים, אחת האפשרויות שנדונות היא שסולומון יפרוש מתפקיד המנכ"ל בסוף 2027 או ב-2028 ויישאר לאחר מכן יו"ר פעיל למשך שנה או שנתיים.

• שוק העבודה בארה"ב מתחזק: 90 אלף משרות נוספו בספטמבר
• הפתעה באינפלציה בארה"ב: מדד הליבה ירד ל-3%; מה צפוי לריבית?

הוא עשוי לקבל בנק שנמצא שוב בתקופה חזקה

אם המינוי ייצא לפועל, וולדרון יקבל לידיו גולדמן זאקס שונה מאוד מהבנק שאליו ניסה להתקבל בתחילת שנות ה-90. בשנים האחרונות נסוג הבנק מחלק גדול מהניסיון להתרחב לבנקאות צרכנית וחזר למקד את המשאבים בבנקאות השקעות, מסחר וניהול נכסים.

התוצאות האחרונות מצביעות על מומנטום חזק בעסקי הליבה. ברבעון השני של 2026 דיווח גולדמן זאקס על הכנסות של 20.34 מיליארד דולר, עלייה של 39% לעומת הרבעון המקביל, ורווח נקי של 6.63 מיליארד דולר. היקף הנכסים שבפיקוח הבנק הגיע בסוף הרבעון לשיא של 4.04 טריליון דולר.

מניית גולדמן זאקס נהנתה בשנים האחרונות מהשיפור בפעילות ומהחזרה למוקדי הרווח המסורתיים של הבנק.

עבור וולדרון, הדרך האפשרית לכיסא המנכ"ל נסגרת כמעט בדיוק במקום שבו התחילה. בפעם הראשונה שהגיע לגולדמן הוא לא הצליח לעבור מבחן מקצועי ונשלח לחפש עבודה במקום אחר. שלושה עשורים לאחר מכן, השאלה כבר אינה אם הוא מתאים לעבוד בבנק - אלא מתי, ואם, הדירקטוריון יחליט שהוא האיש שצריך לנהל אותו.