חברת IonQ תרכוש את Oxford Ionics ביותר ממיליארד דולר

חברת IonQIonQ 2.64%  , אחת ממובילות התחום הקוונטי בעולם, הודיעה על רכישה Oxford Ionics הבריטית בעסקה המוערכת ב-1.075 מיליארד דולר, בצעד שמטרתו לחזק את עמדתה בטכנולוגיית הקוונטים המתפתחת במהירות. העסקה, שתכלול 1.065 מיליארד דולר במניות רגילות ועוד 10 מיליון דולר במזומן, צפויה להסתיים במהלך השנה הנוכחית. מדובר בצעד השני מסוגו עבור IonQ, לאחר שהשלימה רק בשבוע שעבר את רכישת חברת Lightsynq המתמחה בחיבור מערכות קוונטיות.

שתי החברות, הרוכשת והנרכשת, מתמחות בארכיטקטורת חישוב קוונטי המבוססת על יונים לכודים. טכנולוגיה זו מנצלת חלקיקים אטומיים טעונים הנשלטים באמצעות שדה חשמלי, ונחשבת לאחת מהגישות המבטיחות ביותר לבניית מחשבים קוונטיים יציבים.

הסטארט-אפ הבריטי זוכה להכרה בינלאומית כאשר נבחר השנה ליוזמת הבנצ'מרקינג הקוונטי של DARPA, סוכנות המחקר הצבאית האמריקאית המתקדמת. Oxford Ionics הצטרפה לנבחרת הכוללת את IonQ עצמה, לצד Quantinuum וחברת Rigetti Computing.

המנכ"ל של IonQ, ניקולו דה מאסי, הדגיש כי הרכישה תאיץ את משימת החברה לבנות מחשבים קוונטיים עמידים בפני שגיאות. היעד המוצהר הוא הגעה ל-2 מיליון קיוביטים פיזיים ו-80,000 קיוביטים לוגיים עד שנת 2030 - מטרה שנחשבת כאבן דרך קריטית בפיתוח החישוב הקוונטי.

• אחרי זינוק של 440%: החברה שרוצה להיות אנבידיה של המחשוב הקוונטי
• אחרי שההייפ נרגע - מה אפשר ללמוד מדוחות חברות הקוונטים?

שיתוף הפעולה עם אמזון, אנבידיה ואסטרהזניקה

במקביל להודעה על הרכישה, חשפה IonQ את תוצאות פרויקט מחקר פורץ דרך שביצעה בשיתוף עם ענקיות הטכנולוגיה אסטרהזניקה, אמזון ואנבידיה. המחקר התמקד בהאצת זמן הסימולציה של תגובות כימיות, תחום הנחשב למהפכני ביישום טכנולוגיות קוונטיות.

הפרויקט התרכז בתגובת Suzuki Miyaura, סוג של טרנספורמציה כימית המשמשת לסינתזה של תרופות מולקולריות קטנות. יחידת העיבוד הקוונטית Forte של IonQ שולבה עם מערכות של אנבידיה ואנבידיה, ויצרה זרימת עבודה היברידית המשלבת חישוב קוונטי וקלאסי.

התוצאות מרשימות במיוחד: הדגמה זו הצליחה לקצר את זמן הריצה הצפוי מחודשים לימים בלבד. כימיה חישובית נחשבת באופן קבוע לאחד מהיישומים המשכנעים ביותר של טכנולוגיה קוונטית, מכיוון שהיא עשויה לקצר דרמטית את זמן פיתוח תרופות חדשות ולצמצם עלויות מחקר ופיתוח.

• אירוע המפתחים של אפל: אלה החידושים
• רובינהוד ואפלובין נופלות - נשארו מחוץ ל-S&P 500
• תוכן שיווקי "הקרנות הפאסיביות מהוות 60% מהענף"

השאיפות הגדולות של IonQ

רכישת Oxford Ionics מבטיחה לחזק עוד יותר את מעמדה של IonQ כחברת המחשוב הקוונטי הציבורית הגדולה ביותר בעולם מבחינת שווי שוק, הנאמד כיום על כ-10 מיליארד דולר. החברה מובילה בפער משמעותי את מתחרותיה, כאשר הקרובה ביותר אליה, D-Wave Quantum, מגיעה לשווי של 5.7 מיליארד דולר בלבד. המנכ"ל ניקולו דה מאסי לא מסתיר את שאיפותיו הגבוהות ומשווה את החברה לענקיות כמו אנבידיה, בהצהירו: "אנחנו עוסקים בקוונטים בדיוק כמו שחברות כמו אנבידיה וברודקום עוסקות במעבדים גרפיים קלאסיים".

העסקה עם Oxford Ionics אינה צעד בודד אלא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר של צמיחה דרך רכישות. בשנה האחרונה לבדה השלימה IonQ רכישות נוספות, כולל את הנתח השולט בחברה השוויצרית ID Quantique המתמחה בקריפטוגרפיה קוונטית, את חברת הלוויינים Capella, ואת Lightsync הבוסטונית המפתחת טכנולוגיה לחיבור מחשבים קוונטיים. מדיניות זו מעידה על רצון להקים "מחסנית מלאה" של פתרונות הכוללת תוכנה, חומרה ויישומים מגוונים.

השורשים האקדמיים העמוקים של IonQ מעניקים לה יתרון תחרותי משמעותי במירוץ הקוונטי. החברה נוסדה על ידי הפרופסורים כריסטופר מונרו וג'ונגסאנג קים מאוניברסיטת דיוק, על בסיס של כמעט שלושה עשורים של מחקר אקדמי מתקדם. המעבר לשוק הציבורי התרחש בספטמבר 2021, כאשר החברה החלה להיסחר בבורסת ניו יורק, ומאז היא מציגה מבנה ארגוני מקיף הכולל צוותי ייצור, שירות לקוחות, שיווק, מכירות והנדסה.