בנק ישראל, בראשות הנגיד סטנלי פישר, החליט בצעד דרמטי לחתוך את הריבית במשק הישראלי ב-0.5% לרמה של 3.75%. המהלך מגיע על רקע החששות הגוברים לפגיעה בצמיחת הכלכלה הישראלית בעקבות ההאטה הכלכלית הגלובלית, שמרכזה בארה"ב.

בימים האחרונים העריכו כלכלנים רבים בשוק כי פישר ישים את האיום האינפלציוני בראש סדר העדיפויות ויותיר את הריבית במשק על כנה. זאת, לאחר שנתוני האינפלציה שפורסמו באמצע החודש העידו על שיעור אינפלציה של 3.5% נכון ל-12 החודשים שהסתיימו בינואר. מדובר באינפלציה החורגת מעל תחום היעד הממשלתי (1%-3%).

מנגד, גורמים בבנק ישראל אותתו בימים האחרונים כי בנק ישראל יוריד את הריבית ב-0.25%, ואולי אף ב-0.5%, מחשש שההאטה הכלכלית הגלובלית תגיע למשק הישראלי. יש לציין כי היום פורסמו נתוני צמיחה עדכניים לשנת 2007, אשר העידו על צמיחה איתנה של 6% במחצית השנייה של 2007 - מעבר לתחזיות המוקדמות - אולם נתונים אלו שייכים לעבר ובבנק ישראל מביטים קדימה, להאטה הצפויה ב-2008.

משבר האשראי והמיתון בשוק הדיור האמריקני מעיבים על הכלכלה הגדולה בעולם ומאיימים לדחוף אותה למיתון. בשבוע שעבר הפחית הפדרל ריזרב את תחזית הצמיחה לכלכלת ארה"ב לשנת 2008, מה שמגביר את החששות מפני הידרדרות למיתון, או לפחות האטה כלכלית חריפה שתפגע גם בישראל.

הודעת הריבית של בנק ישראל ממחישה חששות אלה. לפי ההודעה, "ההאטה הצפויה בצמיחת המשק העולמי צפויה להשפיע על המשק הישראלי והצמיחה ב-2008 צפויה להיות נמוכה מזו שנרשמה בשנים האחרונות". בבנק ישראל מעריכים כי האינפלציה תחזור לתחום היעד הממשלתי עד סוף השנה. ההאטה הגלובלית צפויה למתן את הלחצים האינפלציוניים במשק, כאשר גם התחזקות השקל צפויה לתרום את שלה להיחלשות האינפלציה.

"על רקע התחזיות להעמקת ההאטה בצמיחה בארה"ב, באירופה וביפן - ובעקבותיה לצמצום הצמיחה בסחר העולמי, מתחזקות ההערכות בדבר ההשפעות לכך על הכלכלה הישראלית ובתוך כך להקטנת האינפלציה בישראל בחודשים הבאים", נכתב בהודעת הריבית. בנק ישראל גם ציין את סביבת הפחתת הריביות בעולם כגורם שתמך בהורדת הריבית במשק המקומי.