המשפט ההיסטורי שמתנהל בימים אלה נגד גוגל בארצות הברית עשוי להפוך לאירוע מכונן שיקבע את עתיד החיפוש באינטרנט - ואולי גם את עתיד הבינה המלאכותית כולה. השופט הפדרלי אמית מהטה מחזיק בידיו את הכוח להכריע האם גוגל תיאלץ להיפרד מחלק מנכסיה, ובראשם דפדפן כרום, או שתורשה להמשיך ולהחזיק ביד אחת גם את מנוע החיפוש המוביל בעולם וגם את מאגר המידע המקיף ביותר ברשת. בצד אחד עומדת גוגל, שמחזיקה בינתיים בעמדת כוח אדירה, ובצד השני OpenAI - שמובילה בינתיים במספר המשתמשים אך תלויה בגישה לנתונים כדי להמשיך ולצמוח.

המשפט, שמנוהל על ידי השופט הפדרלי אמית מהטה, בוחן את הטענה לפיה גוגל מחזיקה במונופול לא חוקי בתחום החיפוש, כשברקע מרחפת אפשרות דרמטית - פיצול של דפדפן כרום מגוגל, ואף חיוב החברה לשתף את מאגרי המידע העצומים שלה. השלכות המהלך הזה עשויות להיות מרחיקות לכת במיוחד עבור עולם ה-AI, שבו למידע רחב ועדכני יש ערך קריטי.

כבר נחשף כי חברות כמו OpenAI ויאהו הביעו מובהק ברכישת כרום, אם יעלה על המדף. רכישה כזו עשויה להעניק להן יתרון קריטי - גישה ישירה למידע של מאות מיליוני גולשים, כלי חשוב בקידום המודלים הבאים של הבינה המלאכותית.

לא פחד לפסוק נגד טראמפ אבל נזהר מפירוק מונופולים - אמית מהטה, האיש שיקבע את גורלה של גוגל

מי שאולי מחזיק במפתחות לעתיד של גוגל הוא השופט הפדרלי אמית מהטה, דמות ותיקה ומוערכת במערכת המשפט האמריקאית. מהטה, יליד הודו שהיגר לארה"ב בגיל שנה וגדל בפרברי בולטימור, מחזיק ברזומה מרשים: הוא סיים בהצטיינות את לימודיו באוניברסיטת ג'ורג'טאון ובאוניברסיטת וירג'יניה, שימש כפרקליט ציבורי וכעורך דין בכיר במגזר הפרטי, והיה מעורב בניהול תיקים אזרחיים ופליליים מורכבים. בשנת 2014 מונה לשופט פדרלי במחוז קולומביה על ידי הנשיא ברק אובמה, וב-2021 צורף גם לבית הדין לפיקוח על מודיעין חוץ.

• האם גוגל הפכה להיות "שחקן רע"?
• טראמפ פותח חזית חדשה: האם קנס ענק של האיחוד האירופי על גוגל יצית מלחמת מכסים?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

במהלך השנים, מהטה פיתח מוניטין של שופט שמצד אחד אינו חושש לעמוד מול בעלי כוח, אך מצד שני נזהר לא לפרוץ את המסגרת החוקית המקובלת עם תקדימים גדולים. דוגמה בולטת לכך היא פסק הדין שבו דחה את ניסיונותיו של דונלד טראמפ להתחמק מהעמדתו לדין אזרחי בגין אחריותו לאירועי ה-6 בינואר 2021 בגסעת הקפיטול. מהטה קבע שטראמפ אינו זכאי לחסינות מוחלטת, וקבע שיש בסיס לטענה כי פעל בניגוד לחוק - החלטה שנתפסה כאמיצה אך גם מבוססת משפטית.

במקרה אחר, מהטה בלם חקיקה אגרסיבית של ממשל טראמפ שניסתה לחייב חברות תרופות לפרסם מחירי תרופות בפרסומות טלוויזיוניות. הוא קבע שהממשל חרג מסמכותו, מכיוון שכפיית גילוי כזה דורשת חקיקה מפורשת מצד הקונגרס, ולא תקנות מנהלתיות בלבד. גם כאן, מהטה לא נרתע מלבלום חקיקות ממשלתיות, אך עשה זאת דרך ניתוח מדוקדק של המסגרת החוקית.

בהקשר של המשפט נגד גוגל, מהטה כבר הבהיר עמדות עקרוניות כאשר קבע לפני כשנה שגוגל מחזיקה במונופול לא חוקי בתחום החיפוש. עצם ההכרזה הזו מאותתת שהוא מוכן, עקרונית, לנקוט צעדים משמעותיים כדי לפרק ריכוזי כוח. עם זאת, הניסיון מלמד שמהטה נזהר מפתרונות דרסטיים שמחייבים מעורבות ממשלתית ממושכת. לדוגמה, במשפטים אחרים שעסקו באנטי-מונופוליזם, הוא הביע חשש מהפיכת בתי המשפט לרגולטורים בפועל - עמדה שהובילה אותו במקרים מסוימים להעדיף תיקונים מבניים מדודים על פני מהלכים כמו פיצולים אגרסיביים או חובת שיתוף גורפת של נכסים.

• הבנק המרכזי של צרפת מוריד תחזיות
• אפל תחזור למסלול? סימנים חיוביים ראשונים לביקוש לאייפון 17
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• המניה הישראלית שזינקה אתמול פי 5 וצפויה להמשיך לעלות גם היום

הסגנון של מהטה רומז כי החלטתו לא תתבסס רק על עקרונות כמו עידוד תחרות או בלימת מונופולים, אלא גם על בחינה פרקטית של ההשפעות לטווח הארוך. ייתכן שמהטה ייטה לתמוך בפיצול חלקי והוא עשוי להימנע מהכתבה של רגולציה נרחבת מדי כמו חיוב גוגל לשתף את כל מאגרי המידע והחיפוש שלה. בפועל, ייתכן שמהטה יעדיף צעדים שמקדמים תחרות בצורה נקודתית מבלי לדרוש מגוגל לשנות את המודל העסקי שלה מהיסוד. למשל, פיצול של כרום בלבד - מהלך שיאפשר כניסת שחקנים חדשים מבלי לסכן את היציבות של גוגל כולה.

הקרב על המידע: הבסיס לעתיד ה-AI

מודלי בינה מלאכותית, ובפרט מודלים ג'נרטיביים כמו ChatGPT וג'מיני של גוגל, ניזונים ממסדי מידע עצומים. ככל שהגישה למידע מגוונת, עדכנית ואיכותית יותר - כך היכולת של המודלים להשתפר, להבין את העולם ולספק תשובות מדויקות גדלה.

גוגל מחזיקה באחד ממאגרים המידע הגדולים בעולם, תוצאה של שליטה רבת שנים בתחום החיפוש באינטרנט, שבו היא אוחזת בכ-90% מהשוק. הנתון הזה מעניק לה יתרון מובנה בבניית מודלי AI מתקדמים. בעיני התביעה, מדובר ביתרון לא הוגן שמונע תחרות בריאה ומעכב את קידום החדשנות בתחום.

אם בית המשפט יכריע לטובת פיצול או חיוב שיתוף מאגרי המידע, המפה תשתנה: שחקניות חדשות יוכלו ליהנות מגישה למשאבים שבעבר היו סגורים בפניהן. כך למשל, OpenAI עשויה לזכות בדחיפה משמעותית במירוץ לפיתוח מודלי הבינה המלאכותית המתקדמים ביותר. היא מצליחה לא רע כבר עכשיו - לצ'אט GPT יש כ-600 מיליון משתמשים חודשיים לעומת רק 350 מיליון משתמשים אצל ג'מיני של גוגל, אבל הפיצול הפוטנציאלי ייקח מגוגל יתרון גדול ויקשה עליה להתמודד מול השחקנים האחרים בשוק.

ניק טורלי, מנהל מוצר ב-OpenAI, ציין כי החברה תתעניין ברכישת כרום אם יוחלט להפריד אותו מגוגל. לדבריו, שליטה בדפדפן הפופולרי תאפשר ל-OpenAI "להכניס משתמשים לחוויית דפדפן מבוססת AI מהיסוד". במקביל, כאמור, גם יאהו לא מסתירה את רצונה לקחת חלק במשחק. בריאן פרובוסט, מנכ"ל יאהו סרצ', הדגיש כי רכישת כרום תוכל להעניק ליאהו קפיצת מדרגה בשוק החיפוש, שבו היא שואפת להגדיל משמעותית את חלקה, שכיום עומד על כ-3% בלבד.

שתי החברות רואות בכרום, שמחזיק בנתח של כ-66% משוק הדפדפנים, נכס אסטרטגי. השליטה בו תאפשר להן לא רק להציע חוויית חיפוש חדשה, אלא גם לחבר בין דפדפן, מנוע חיפוש ומודלי AI, שילוב שיכול להגדיר מחדש את האופן שבו אנו צורכים מידע.

ההשלכות של הפיצול

בתרחיש של פיצול הפעילות של גוגל, ייתכן שתחום החיפוש המסורתי יפנה את מקומו ל"מנועי תשובות" מבוססי AI - כלומר פלטפורמות שמחזירות מידע מדויק ומגובש במקום קישורים למקורות. המגמה הזו כבר התחילה, לא מעט אנשים שואבים את המידע שלהם דרך שיח עם הצ'אטים ולא דרך מנועי החיפוש, והיא צפויה להתעצם בשנים הקרובות. 

בנוסף, גם בקרב מתנגדיה של גוגל קיימת הבנה כי צעדים משפטיים חריפים מדי עלולים לפגוע בחדשנות, מה שבסופו של דבר יפגע בכולם, כפי שהסביר ד"ר אננד ראו מאוניברסיטת קרנגי מלון, "אם נאסור על גוגל לשלב AI במוצרים שלה או נקשה עליה להתקדם בתחום הזה, ניצור עיוות קשה בשוק". לדבריו, כמעט כל חברה כיום משלבת בינה מלאכותית בפעילותה, מ-Canva דרך Salesforce ועד Oracle, ולכן הגבלות ייחודיות על גוגל עלולות דווקא לעכב את קידום התחום כולו.

ויש חששות נוספים - דמיטרי שבלנקו, סמנכ"ל העסקים של חברת Perplexity AI, העיד בבית המשפט כי יש סיכון ממשי בכך שרוכש חדש של כרום יבחר לסגור את פרויקט כרומיום, הקוד הפתוח שעליו מבוסס כרום. 

סגירה של כרומיום תפגע לא רק בגוגל, אלא גם בשורה של דפדפנים מבוססי קוד פתוח אחרים, כמו Brave ואחרים, ותצמצם את אפשרויות הבחירה של המשתמשים. גם גוגל עצמה טוענת כי פיצול כרום יפגע בפרטיות ובאבטחת המידע של המשתמשים.