ההתחלה היתה קשה. האבא היה די "מופרע", בבית ספר לא היה קל, אבל מאסק צמח לגדולה. לכאורה הכל היה בסדר, ילדות בדרום אפריקה בבית מהמעמד הבינוני-עשיר.  אך בדיעבד, הרבה אחרי שהוריו התגרשו, נחשפו בעיקר דרך אחיו ואחיותיו סיפורים מסמרי שיער. 

בגיל 9 הוריו של מאסק התגרשו, והוא בחר להתגורר עם אביו, בחירה שהוא עצמו התחרט עליה בהמשך. הוא תיאר את אביו כדמות בעייתית, קרה ואף פוגענית. בריאיונות נדירים, מאסק התייחס לאביו כ"נבל" וטען שמדובר באדם "מרושע להחריד". אין קשר בין מאסק לאביו כבר עשרות שנים. 

בשנים האחרונות נחשף כי האבא - ארול מאסק הביא לעולם ילדים עם בת חורגת שלו, דבר שעורר סערה ציבורית ומשפחתית והיו כתבות שתיארו פגיעה גם מינית בילדים נוספים. מאסק הילד ברח מהמשפחה. הוא מעביר כספים לבני משפחה, אך לא נמצא בקשר קרוב איתם. 

מאסק כילד, היה שקט, סבל מבריונות גם בבית ספר, שקע בקריאת ספרים בעיקר בתחומי המדע. כנראה שאימו היתה העוגן.  מיי מאסק, האם בנתה קריירה עצמאית כדוגמנית ותזונאית, התפרנסה לבד והמשיכה במסלול חיים עצמאי גם אחרי הגירושים. לאורך השנים תמכה בילדיה, ואף עברה עם אילון בין מדינות כדי לאפשר לו לממש את השאיפות שלו. 

• טריליון דולר על השולחן: האם בעלי המניות יפרגנו למאסק?
• קרן העושר של נורבגיה נגד שכר מאסק: "היקף מופרז ותלות באדם אחד"
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

סיפור ההצלחה של מאסק קיבל אתמול ביטוי מרשים - 75% מבעלי המניות של טסלה תמכו בו בבקשה לתנאי התגמול שלו. הוא ביקש 1 טריליון דולר תחת יעדים ותנאים מסוימים (לא פשוטים) והם הסכימו למרות הביקורת מסביב  (הרחבה: הדרך לטריליון דולר: האם אילון מאסק יגיע ליעד?) . מאסק שכבר כיום הוא העשיר באדם, עם שפע של הצלחות, ומוביל מהפכות, צריך בסוף (כמו כולם) את אהבת הקהל. הם אוהבים אותו. בשבילם ובשביל רבים אחרים הוא "מלך העולם". הנה הסיפור בתחנות מהילדות ועד היום במתכונת של שאלות ותשובות:     

ילדות בדרום אפריקה (0–17)

מתי ואיפה נולד אילון מאסק?

הוא נולד ביוני 1971 בעיר פרטוריה שבדרום אפריקה, למשפחה מהמעמד הבינוני־גבוה.

מהו הרקע המשפחתי שלו?
אמו, מיי מאסק, היא תזונאית ודוגמנית קנדית, ואביו, ארול מאסק, מהנדס דרום־אפריקאי. השניים התגרשו כשאילון היה בן 9, והקשר שלו עם אביו היה מורכב לאורך השנים.

כיצד התבטאה סקרנותו הטכנולוגית בילדותו?
מאסק לימד את עצמו תכנות בגיל צעיר מאוד, ובגיל 12 פיתח משחק מחשב בשם Blastar שמכר תמורת 500 דולר. הוא נהג לקרוא שעות רבות מדי יום, בעיקר מדע בדיוני וספרות מדעית.

• הכלכלה של קזחסטן - המדינה שהצטרפה להסכמי אברהם
• הדרך לטריליון דולר: האם אילון מאסק יגיע ליעד?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• הונאה של 2 מיליארד דולר - עונש של 11 אלף שנות מאסר - ומוות...

איזו חוויה הייתה לו בבית־הספר?
בתקופת בית־הספר הוא היה ילד שקט, שנמשך למחשבים וסבל לא אחת מבריונות. הוא התקשה מבחינה חברתית, אך גילה עקשנות והעמקה אינטלקטואלית.

מה הניע אותו לעזוב את דרום אפריקה בגיל צעיר?
הוא ביקש להימנע משירות צבאי במשטר האפרטהייד ולחפש הזדמנויות בעולם פתוח יותר. הוא ראה את צפון אמריקה כמרכז טכנולוגי שבו יוכל לממש את חלומותיו.

הגירה ולימודים בצפון אמריקה (17–24)

כיצד הגיע לקנדה ומה עשה שם בתחילת הדרך?
מאסק עבר לקנדה בגיל 17 בזכות אזרחותה של אמו. בתחילה עבד בעבודות מזדמנות ונשען על קרובי משפחה, בתקווה להגיע משם לארצות הברית.

היכן למד ומה היו תחומי הלימוד שלו?
הוא התחיל ללמוד באוניברסיטת קווינס בקנדה, ובהמשך עבר לאוניברסיטת פנסילבניה בארצות הברית, שם השלים תואר כפול בפיזיקה ובכלכלה.

כיצד עיצבה אותו תקופת הלימודים?
במהלך לימודיו גיבש מאסק חזון טכנולוגי ברור: הוא האמין ששלושה תחומים יעצבו את העתיד, אינטרנט, אנרגיה מתחדשת וחלל. הוא החל לחפש דרכים להשפיע דרך טכנולוגיה פורצת דרך.

האם ניסה להתחיל דוקטורט?
מאסק נרשם לתוכנית דוקטורט בפיזיקה באוניברסיטת סטנפורד אך עזב כעבור יומיים, מתוך תחושת דחיפות להיכנס לעולם הסטארטאפים ברגע שבו האינטרנט החל להתעורר.

יזמות צעירה בעמק הסיליקון (24–30)

מה הייתה החברה הראשונה שהקים?
בשנת 1995 הקים עם אחיו קימבל את Zip2, חברה שסיפקה מדריכים עסקיים אינטרנטיים לעיתונים ולחברות תקשורת.

כיצד התפתחה Zip2 ומה עלה בגורלה?
אחרי קשיים ראשוניים, החברה הצליחה להתרחב ונמכרה ב-1999 לחברת קומפק תמורת כ-300 מיליון דולר. מאסק קיבל כ-22 מיליון דולר מחלקו במכירה.

מה הקים מיד לאחר מכן?
הוא הקים את X.com, שירות בנקאות ותשלומים מקוון. החברה התמזגה עם חברה אחרת בשם Confinity, והפכה בהמשך לפייפאל.

מה הייתה תרומתו לפייפאל?
מאסק מילא תפקיד מרכזי בפיתוח החזון העסקי של פייפאל, אך הודח מתפקידו הבכיר בעקבות חילוקי דעות ניהוליים. עם זאת, הוא החזיק במניות שהניבו לו כ-180 מיליון דולר לאחר שהחברה נמכרה לאיביי ב־2002.

עידן טסלה, ספייסX והחברות המשפיעות (30–45)

כיצד נולד הרעיון להקים חברת חלל פרטית?
מאסק הקים את SpaceX בשנת 2002 מתוך שאיפה להפוך את האנושות ל"חוצת כוכבים". הוא זיהה את הפוטנציאל בהוזלת שיגורים לחלל באמצעות טכנולוגיה פרטית.

מה היו ההצלחות המרכזיות של SpaceX?
החברה הצליחה לשגר ולנחות טילים רב פעמיים, ולספק שירותים לנאס"א ולחברות פרטיות. היא הובילה גם את פרויקט Starlink, שמציע אינטרנט לווייני ברחבי העולם.

איך הגיע מאסק לעולם הרכב החשמלי?
בשנת 2004 הצטרף לטסלה והשקיע בה סכום משמעותי. בהמשך הפך למנכ"ל והוביל את החברה למהפכה בתחום הרכב החשמלי, כולל פיתוח דגמים כמו מודל S, 3, Y ו־X.

אילו תחומים נוספים עניינו אותו בתקופה הזו?
מאסק לקח חלק גם בהקמת Neuralink, העוסקת בחיבור בין המוח למחשב, ו־The Boring Company, שמפתחת מערכות תחבורה תת־קרקעיות. בנוסף, היה מעורב בפרויקטים של אנרגיה סולארית.

תקופה עדכנית: טכנולוגיה, חלל ובינה מלאכותית (45–כיום)

כיצד התקדם פרויקט שיגור אנשים לחלל?
מאסק שואף להקים מושבה מאוישת על מאדים, עם שיגור ראשון ללא צוות כבר בשנים הקרובות. פרויקט Starship נבחן שוב ושוב, והמטרה היא להביא ליכולת מעבר אנושי לכוכב אחר.

מהו פרויקט "גרוק" ומה חשיבותו?
"גרוק" הוא שירות בינה מלאכותית שפותח במסגרת xAI, החברה החדשה שהקים בתחום ה־AI. השירות מתממשק עם הרשת החברתית X (לשעבר טוויטר) וכולל אלגוריתמים מתקדמים שמחוברים בזמן אמת לעולם התוכן.

מהי חבילת השכר הפוטנציאלית שמאסק עשוי לקבל בטסלה?
מאסק עשוי לקבל שכר המבוסס על עמידה ביעדים עסקיים שמוערכים במאות מיליארדי דולרים עד טריליון דולר, כאשר התגמול תלוי בשווי שוק עתידי, הכנסות ומימוש חזון הרובוטים והרכב האוטונומי.

כמה ילדים יש לאילון מאסק ומה ידוע על יחסיו עם משפחתו המורחבת?

מאסק הוא אב ללפחות 14 ילדים. הילדים נולדו מארבע נשים: ג'סטין וילסון, גרושתו הראשונה, עמה נולדו שישה ילדים (כולל שלישייה ותאומים); הזמרת הקנדית גריימס, עמה הביא שלושה ילדים; שיבון זיליס, בכירה ב-Neuralink, שילדה לו תאומים ועוד 2 ילדים; ואישה נוספת בשם אשלי סנט קלר (המכונה גם רומולוס), שלפי הערכות ילדה לו לפחות ילד אחד. חלק מהילדים חיים בפרופיל ציבורי גבוה, ואחרים מוחזקים הרחק מהתקשורת.

מה ידוע על הקשר שלו עם ילדיו וראייתו כאב?
מאסק מרבה להתבטא בפומבי בעד ילודה, ורואה בה "תנאי לשמירה על הציוויליזציה", אך חייו כאב אינם שגרתיים. מספר מילדיו חיים איתו לסירוגין, בעוד חלקם מתרחקים ממנו, כולל אחת מבנותיו ששינתה את זהותה המגדרית וניתקה עמו קשר. מאסק עצמו מודה שהמרחק, העבודה האינטנסיבית והמעורבות בפרויקטים רבים מקשים על נוכחותו כהורה במשרה מלאה. ובכל זאת, הוא מדגיש שוב ושוב את חשיבות ההורות - גם מתוך תפיסה דמוגרפית, ולא רק אישית.